【大纪元2月22日讯】十七年前，1987 年二月二十三日，天文学家目睹了自开卜勒之后四百年来最亮的一次超新星爆炸，位于大麦哲伦星系的 SN 1987A 爆炸时所释放的能量相当于太阳的一亿倍，虽然现在其亮度已经比当时暗了一百万倍，但新的戏码正要上演。
图左为 2003 年十一月二十八日哈伯太空望远镜先进巡天相机 (ACS) 所拍摄的 SN 1987A 影像，在其四周包围着一串如珍珠项链般的气体环，这些“珍珠”其实是超新星爆发所产生的超音速冲击波，以超过每小时百万公里的速度撞上恒星在爆炸前两万年喷出的气体，并将其加热到数千至百万度，因而发光。
天文学家在 1996 年首次在 SN 1987A 的外圈发现一个亮点，现在则可看出数十个，不过地面望远镜因受制于大气，无法分解出这些亮点，只有太空望远镜才能以高解析度影像呈现出这一长串的光点。
天文学家推测，未来几年中还将陆续出现更多类似的光点，这些亮点的光会将周围照亮，天文学家届时将可推测超新星爆炸前是如何喷发物质至太空中。
光环直径约一光年，其物质为超新星爆炸前两万年由濒死的恒星所喷出，光环中央的长椭圆形黯淡星体就是超新星残骸，主要受超新星爆炸时所产生放射性元素钛 44 衰变辐射加热而发光，未来数十年都还将持续发光。
当质量为太阳二十倍以上的恒星死亡时会发生剧烈的超新星爆炸。SN 1987A 实际上是在十六万年前发生爆炸，其光线现在才传到地球。(编译﹕台湾TAS天文网)@(http://www.dajiyuan.com)
