【大紀元2月22日訊】十七年前，1987 年二月二十三日，天文學家目睹了自開卜勒之後四百年來最亮的一次超新星爆炸，位於大麥哲倫星系的 SN 1987A 爆炸時所釋放的能量相當於太陽的一億倍，雖然現在其亮度已經比當時暗了一百萬倍，但新的戲碼正要上演。
圖左為 2003 年十一月二十八日哈伯太空望遠鏡先進巡天相機 (ACS) 所拍攝的 SN 1987A 影像，在其四周包圍著一串如珍珠項鍊般的氣體環，這些「珍珠」其實是超新星爆發所產生的超音速衝擊波，以超過每小時百萬公里的速度撞上恆星在爆炸前兩萬年噴出的氣體，並將其加熱到數千至百萬度，因而發光。
天文學家在 1996 年首次在 SN 1987A 的外圈發現一個亮點，現在則可看出數十個，不過地面望遠鏡因受制於大氣，無法分解出這些亮點，只有太空望遠鏡才能以高解析度影像呈現出這一長串的光點。
天文學家推測，未來幾年中還將陸續出現更多類似的光點，這些亮點的光會將周圍照亮，天文學家屆時將可推測超新星爆炸前是如何噴發物質至太空中。
光環直徑約一光年，其物質為超新星爆炸前兩萬年由瀕死的恆星所噴出，光環中央的長橢圓形黯淡星體就是超新星殘骸，主要受超新星爆炸時所產生放射性元素鈦 44 衰變輻射加熱而發光，未來數十年都還將持續發光。
當質量為太陽二十倍以上的恆星死亡時會發生劇烈的超新星爆炸。SN 1987A 實際上是在十六萬年前發生爆炸，其光線現在才傳到地球。(編譯﹕台灣TAS天文網)@(http://www.dajiyuan.com)
