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【大紀元5月26日訊】一如太空探險，深海探險也是從二次大戰前後才開始萌芽，這跟科技的發展和資金的投入有莫大的關係。
中國時報報導，美國海軍在四○年代成立了「海軍研究局」（Office of Naval Research），專門從事基本的海洋科學研究，而非限定於軍事用途。羅伯．巴拉德博士於一九六七年以海軍軍官身分進入該局工作，多年來投入於海洋探險科技及工具的研發，並主持多項深海科學探險工作。巴拉德博士從一九七三年開始也獲得國家地理學會的贊助，從事海洋研究，後來並成為該會駐會探險家。
巴拉德可說是得天獨厚，在長期的深海研究工作中，同時獲得美國海軍和民間的國家地理學會的資金贊助，得以一方面研發多代的深海探測工具（從載人小潛艇到無人小潛艇，從人工照相到遙控照相技術），一方面從事實際的海洋探險工作並獲得一定的成就（從科學性的海底溫泉發現到歷史性的沉船發現）。
巴拉德坦言，他與美國海軍關係深厚，長年來他都是靠海軍的資助來建造他深海探測用的機具。「感謝海軍」，他說。
美國海軍無疑是全球深海探險的先驅。在其他國家，海軍同樣扮演了主導的角色。法國海軍成立了專門的部門，大力資助海洋探險工作，巴拉德曾與他們有十年的合作經驗。法國擁有許多島嶼，從事海洋探險有明顯的利益。
日本的情況則是國土小，資源少，長久以來就是「海洋的民族」，更有理由從事海洋研究。日本海上自衛隊的相關部門即開發出「深海號」研究潛艇；巴拉德指出，日本人有非常強大的海洋探測計劃。
而俄羅斯也有可能在經濟改善後，重返海洋。至於中國，歷史上走出海洋的時期相對有限，大抵上是個立基於陸地的國家，不過近年來除了極力發展遠洋艦隊外，也在黃海和澳門陸續傳出海底探險的成績。
不論如何，資金和技術的投入才是深海探險的重要關鍵。以科技來說，在十年前，任誰也不可能在中途島附近深海海域找到美國航空母艦「約克鎮號」，而在五年前則成為可能，這是因為有了更新的聲納技術，可以搜索到更廣的範圍。而很多深海探險在目前還是不可能，衛星探測技術說不定可以從天空打破海底探測的瓶頸。
在資金籌措方面，我們可以以巴拉德團隊為例，過去他們發現「鐵達尼號」、「俾斯麥號」和「約克鎮號」，都是靠著美國海軍和國家地理學會共同資助。軍方和民間的共同投入，似不可避免。近年來，巴拉德得到另外一個組織NOAA的贊助，他形容NOAA是一個海面下的NASA（美國太空總署）。
此外，巴拉德還在美國康州的一個海邊小鎮Mystic，主持一所海洋生物館兼研究中心。靠著門票收入，巴拉德團隊又多了一項資金來源。為了籌措研究基金，巴拉德可以說無所不用其極。他的籌款能力和演說能力，甚至群眾魅力，有時甚至讓人誤以為他是在競選參眾議員。
當然人才的整合也不可忽略，像巴拉德最近的重大研究，是在黑海不同深度的海底發現了四艘古代沉船。該研究計劃的主要依據是來自於專門研究中亞和古中東貿易的賓州大學考古學家福列德．希伯特的假設。而這次古代沉船的發現也促成了巴拉德與哥倫比亞大學地質學家華特．比特曼（《諾亞洪水》一書的作者之一）的合作，他們將進一步從事黑海的研究。
要從事海底探險著實不易，包括台灣在內的亞洲國家，在這方面都還屬於「開發中國家」。其實亞洲深海探險的潛在可能無限窮盡，譬如西太平洋海溝的海底地貌及火山研究，譬如十六世紀東西海上貿易開通以來沉在南中國海的數百艘沉船，譬如沉入台灣海峽有跡可考的荷蘭、西班牙戰艦和商船就有十六艘……。
隨著國家地理頻道的快速全球化，已有一百一十多個國家可以看到該頻道的探險節目，亞洲的收視者甚至超過了美國。在這種情況下，巴拉德坦承，國家地理雜誌和頻道勢必會從市場的角度迎合亞洲觀眾和讀者的需求，尋找亞洲的探險題材。且讓我們拭目以待。(http://www.dajiyuan.com)
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