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【大紀元6月27日訊】美國國家航空航天局擬于2007年發射一枚命名為“偵察員”的机器人飛行器，用于火星探索。這种机器人可以飛行、漂浮、滾動及挖掘火星土壤，探測計划預計耗資3億美元。
明年，航空航天局將選定一個最佳的“偵察員”机器人飛行器建造方案。這一新型飛行器不同于該局自60年代發往火星的所有軌道器和著陸飛行器。該計划的經理帕里施正將提出各种方案的科學家召集在一起，討論各种方案的利弊。航空航天局最近已從43個方案中挑選出了10個較好的方案，并為每個方案提供了15万美元的資金，以對這些方案再進行6個月的研究。
加州大學洛杉磯分校的一名方案提出人佩奇說，發射一串著陸飛行器可增加成功的机會，很多小的著陸器（每一個著陸器又有更小的漫游器）將探索火星極地是否有水和有机物質。有的方案則提出設計气象站网，花几年時間來監測火星表面气候。還有的提議發射一個能挖到火星極冠的探測器。
航空航天局曾于1999年發射了“火星極地著陸器”和“气候軌道飛行器”。由于工程師將英制和米制測量單位弄混，軌道飛行器繞火星飛行時分成几片，有些甚至与火星碰撞。兩個半月之后，著陸器在火星著陸時墜毀，專家分析可能是發動机過早關閉。這些失敗促使航空航天局尋求改進探索火星的計划。
盡管美國近期發往火星飛行器的數目減少了一半，但至少會發射一次“偵察員”机器人飛行器。机器人飛行器將集中探測一些陡峭溪谷，探測是否有包括外來生命的泉水流過這些溪谷。
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