【大紀元7月4日訊】 上週，微軟終於贏得一個回合。此後浮現出來的一個問題是，RealNetworks會不會重蹈Netscape的覆轍。
早在一月，就有人將RealNetworks比做Netscape。當時美林寫到，「微軟很有可能將對付Netscape的方法用來對付RealNetworks (RNWK)，即透過在大型產品中捆綁免費軟體的做法來搶占市場。」
這種類比很有點意思。
微軟(MSFT)正準備在作業系統中捆綁視窗媒體播放器(Windows Media Player)，以此來同RealPlayer競爭，而當初，微軟在對付Netscape的Navigator導覽器時，也採取了相同的做法。
RealNetworks則正在著手與全美連線－時代華納(AOL)結盟，Netscape當年也是抓住了這根救命稻草。但結果Netscape還是一敗涂地，我們不禁疑惑，全美連線到底能提供什麼樣的保護？
雪上加霜的是，串流式媒體市場成長遲緩。人們對此的樂觀估計是，20%或者30%的家庭可能在四年內普及寬帶接入方式。
RealNetworks聲稱，大約90%的線上視訊和聲訊用戶對其技術表示了好感。該公司已經開始與主要內容供應商結成聯盟。全美連線－時代華納是該公司最有份量的支持者，而全美連線網站僅支持Real。此外，該公司還同新力公司最新推出的EVilla Network Entertainment Center和PlayStation 2結成同盟軍。
就Real可能成為牽制微軟的力量這一點來說，其存在不容小視。
但是每當微軟公司推出法庭所謂的「改善福利的革新之舉」時，RealNetworks都面臨著新的挑戰，無論其早期取得過怎樣的成功，
一年前，RealNetworks股價在50美元以上，而近幾個月來卻跌至15美元以下。但即使按其當前的股價12.31美元計算，其股價仍然是明年每股盈餘14美分目標的88倍。
如果我認為微軟會再次利用其操作系統的優勢，在這場新的戰役中取勝，我是不是有目光短淺之嫌？
消費者的心理
作為一名消費者，我不會執著於某一件商品。只要好用、購買方便、訂價合理，我就會喜歡。
幾年以來，我一直使用Netscape的Navigator作為導覽器。我還在工作臺上設立了Navigator的圖像。後來，旁邊雖然加上了巨大的藍色「e」圖像，而我總是習慣性地輕按Netscape導覽器。但我在過去的兩年改用膝上型電腦，並升級了軟體後，就取消了Netscape圖像。我不需要兩個導覽器來開啟通向同一個線上世界的大門。
我今天的桌上型電腦還在使用RealPlayer和Windows Media Player。至今為止，我一直對Real保持著濃厚的興趣。當我想觀看流碼視訊節目時，我總是選擇Real。是質量更優嗎？不見得。是「品牌吸引力」(brand affinity)？有可能。但是這種吸引力能夠維系多長時間？
內容遊戲
我不喜歡工作臺上擺滿各種各樣的程式。要是我又新買了一台電腦，其工作臺上捆綁了可訪問所有聲訊和視訊文件的Windows Media Player，我還需要其它的播放器嗎？
內容也許是個不錯的切入點。
這正是我看好Real的地方，也是Netscape未能做到的一步。
導覽器可以視作通往同一全球資訊網的大門，而兩種媒體播放器允許客戶訪問的內容，卻必須依據他們的格式進行編碼。
消費者使用Real播放器可以訪問更多流碼內容，因為該公司投身這一領域的時間較長，擁有迄今為止最大的流碼文檔資源。
但新創建的內容則不然。只要能提供最優惠的價格和贏得觀眾的歡心，新內容可以採用任何播放器格式進行編碼(微軟、Real、甚至蘋果電腦公司的QuickTime或任何後來公司新推出的播放器)。
Real擁有龐大的觀眾群，但是能否提供最優惠的價格呢？消費者當然希望價格越低越好。對於提供內容的公司，成本是至關重要的問題。
較量已經開始
微軟已經準備好了誘餌：讓內容供應商免費使用其軟體。這一招確實有效。我所在的公司，在去年冬天將只有Real才能觀看的內容轉換成Real和Windows支持內容，現在75%的串流內容使用Real格式，Windows劇升至25%。
此事意味著，微軟可能超出RealNetworks，讓Real產品最終成為只能給投資者造成額外開支的多餘工具。微軟支持者稱之為RealNetworks收取的「串流稅」。
現在，各公司在進行串流媒體試驗時都將支付這筆所謂的稅。但他們終將發現，用兩種格式來發佈內容並非經濟之道。
Real聲稱，按電子郵件地址計算，已有2億註冊用戶下載了其播放器。這個數字非常關鍵，但別忘了，這種播放器是免費產品，並不能保證客戶會堅持使用下去。
還有一點也可能成為Real產品的賣點。Realnetworks系統軟體可在Unix、Linux和Windows伺服器上運行，而微軟軟體只能用於其伺服器。微軟在伺服器市場上佔有的份額大約是25%至35%。
合作才是禦敵之道
RealNetworks做了一件了不起的工作，讓合作夥伴推廣其產品。四月初，該公司創建了一家名為MusicNet的音樂訂購網站，並擁有這家網站40%的股份，其餘股權則分給了內容供應商、音樂製作人、EMI Group、全美連線－時代華納音樂集團和貝塔斯曼。
MusicNet建立了專用音樂內容庫，希望藉此提供音樂及技術授權，為其它希望推出線上音樂訂購服務的公司服務。
CIBC World Markets分析師肯－高爾斯基(Ken Gawrelski)指出，「這樣，Real才能同微軟的Windows Media進行有效競爭，對微軟在作業系統中捆綁產品的做法給予有力的一擊。這些公司希望推出有競爭力的技術(Real vs. Microsoft)，來避免微軟成為串流媒體市場實際商的壟斷者。」高爾斯基對RealNetworks的評級是「持有」。
但是Real同音樂製作人的關係並非唯一的。任何跨行業合作在某些地方難免有衝突地方。
內容製作人在看到自己的投資回報前，為自己創造的內容付費這樣的情況，還要持續多長時間？什麼時候Real才能找到穩定長期的營收管道？其它那些正在迅速崛起的電影、視訊或音樂製作公司會不會也希望在串流媒體市場分到一盃羹？
RealNetworks發言人大衛－布拉澤頓(David Brotherton)聲稱，「我們的營收管道非常廣泛。廣告、伺服器銷售、軟體升級、內容訂購服務都是我們的財源。內容訂購服務，如GoldPass，用戶每月支付9.95美元就可以訂購NBA及其職棒大聯盟比賽的現場音訊節目。正是有了這些多種多樣的營收管道，我們才能立於不敗之地。」
RealNetworks從去年九月推出GoldPass以來，擁有200,000註冊用戶。布拉澤頓聲稱，Real並沒有採取促銷措施來吸引用戶。
而且，微軟也還是有可能出現失誤。畢竟，這一軟體鉅子尚未佔領所有的市場。
全美連線－時代華納擁有3000萬註冊用戶，在網際網路接入服務顯然處於領先地位。甲骨文(ORCL)實際上仍然牢牢控制著SQL市場(結構化查詢語言，是高端資料庫軟體的行業標準)。而在手持電腦市場，Palm (PALM)仍舊是個人數位助理作業系統市場的龍頭老大。
所以，我們是否應當看好微軟？這位肆無忌憚的掠食者顯然不會就此罷休，但Real及其合作夥伴也不肯輕易讓步。
我現在暫時不願對任何一方發表看法，但可以肯定，娛樂業將受益匪淺。
──原載《 新浪》
(https://www.dajiyuan.com)
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