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【大紀元8月15日訊】 菩提達摩簡稱達摩，是中國禪宗初祖。唐‧道宣之《續高僧傳》記載，達摩生於南印度婆羅門國，神慧卓朗，一聞千悟，出家後專志大乘佛法，以教授大乘禪法到處度化世人，受其師般若多羅命，來度中國上上之機。於梁武帝普通年間泛海到達廣州，廣州剌史蕭昂即上奏梁朝皇帝蕭衍，蕭衍邀達摩北上會面，請達摩到梁朝首都金陵﹝南京﹞。梁武帝蕭衍是中國歷史上最敬信佛教的一個皇帝，自稱是”佛奴”，親自注解佛經、講經、到處修建佛寺，試圖以”皇帝菩薩”的理念推行”佛教國家”。據唐‧《歷代法寶記》傳說，兩人一見面，蕭衍即自負而問：”朕即位以來，建寺、寫經、度僧，不可勝紀，有何功德？”達摩即答：”並無功德！”因為在達摩的眼內，這些都是有為之事，不是實在的功德。蕭衍又問：”如何是聖諦第一義？”這是關於佛教義理上的問題，因為蕭衍以為自己十分了解佛法大義，但達摩卻答以：”廓然無聖！”最後蕭衍欲以帝威迫達摩就範而問：”對朕者誰？”達摩答以：”不識！”以菩提達摩豁然無物的心胸，那裡為著跡俗世的蕭衍所能理解？所以達摩在江南不能展其抱負，遂北渡長江，至魏國境，據楊衒之的《洛陽伽藍記》”永寧寺”條下記載：”時有西域沙門菩提達摩者，波斯國胡人也。起自荒裔，來遊中土。見金盤炫日，光照雲表；寶鐸含風，嚮出天外。歌詠贊嘆，實是神功。自云：年一百五十歲，歷涉諸國，靡不周遍。而此寺精麗，閰浮所無也。極佛境界，亦未有此！口唱南無，合掌連日。”經洛陽後遊嵩山少林寺，據《景德傳燈錄》記載，時達摩”寓止於嵩山少林寺，面壁而坐，終日默然”在此九年，獨自習禪，當時人稱為壁觀婆羅門。其時伊﹝水﹞洛﹝水﹞一帶，有僧人名曰神光，曠達之士，博覽群書，善談玄理，慕達摩高風，乃往彼朝夕參承。一夜天大雨雪，光於露地堅立不動，遲明積雪過膝，師憫而問曰：汝久立雪中，當求何事？光悲淚曰：惟願和尚慈悲，開甘露門廣度群品。師感其精誠遂加以悔勵，光為表決志，潛取利刀自斷左臂，置於師前，師知是法器，乃曰：諸佛最初求道，為法忘形（軀），汝今斷臂吾前，求亦可在。遂因此易名曰慧可，傳彼安心法門，授之以一宗之心印，是為禪宗二祖慧可。
達摩在嵩山一帶歷九年後，欲西返天竺，其時門下除慧可外，尚有道副、尼總持、道育、曇琳等人，《景德傳燈錄》傳各人所得達摩禪法程度不同，道副得皮，尼總持得肉，道育得骨，而慧可得髓，乃授慧可袈裟及四卷楞伽經曰：”吾觀漢地唯有此經，仁者依行，自得度世。”故初期傳達摩禪的禪師又稱”楞伽師”。達摩離開嵩山後，相傳曾與楊衒之交往，此時並有另一批以不同方法傳授禪法的禪師對達摩禪法提出非議，達摩曾遭下毒，不久達摩化緣已盡，傳法亦已得人，遂不自救，端居而逝。相傅達摩寂於梁武帝大同年間﹝公元535 – 545年﹞，葬於熊耳山，起塔定林寺。由於達摩一生行事充滿傳奇，所以連他的身後事也極具傳奇色彩：相傳達摩葬於熊耳山後三年，有魏使宋雲，由西域返魏，於聰岭（帕米爾高原）見手攜隻履的達摩翩翩而逝，對宋雲說：”汝主已厭世。”宋雲返魏，果然後魏孝明帝已逝，而孝莊帝已即位。眾人聞宋雲言大驚開棺查驗，已空剩一履，遂取履於少林寺供養，後來被竊至五台華嚴寺，其後亦不知所終。自此達摩成為許多中國人所熟知的高僧人物，其一生的傳奇故事亦成為文學、藝術作品內容，如一葦渡江、少室面壁、隻履西歸等成為繪畫、雕塑的形象，他與弟子間、與梁武帝等人間的問答對話亦成為禪宗千古公案、語錄。
