由於能源短缺及需求增加，導致能源價格大幅上漲，許多居民，特別是新澤西州的居民都在尋求減少煤氣及電費開銷的途徑，對太陽能的興趣程度和需求與日俱增。在太陽能裝置數量和發電量方面，新澤西州已經成為繼加利福尼亞州之後，第二大太陽能動力室。鑒於可再生太陽能證書（solar renewable energy certificate，SREC) 政策可顯著縮短消費者的投資回報時間，而且對未達到太陽能利用比例的煤電氣公司採取懲罰措施，幫助房屋擁有者在自家屋頂安裝太陽能裝置發電自用或外供，普遍採用太陽能將是大勢所趨。
太陽能熱的另一個巨大推動力歸因於奧巴馬政府去年的經濟刺激計畫。聯邦政府特別撥款資助可再生能源項目，消費者可得到聯邦的現金回扣和折扣券，以及州政府的各種獎勵。例如：在新澤西，安裝發電4千瓦的民用太陽能裝置的費用是$21,600，聯邦和州政府獎勵補貼之後，實際費用則為$8,120；而利用太陽能每年可節約$845，從SREC產生的錢相當於$3,225，只需兩年的時間就可收回投資。
根據最新的評估調查結果，安裝太陽能裝置還可增加房屋的價值。每年每節約$1,000能源費用，就可為房屋增值$20,000，因為目前太陽能裝置的效率比幾年前大大地增加，且外觀也更賞心悅目。
民用太陽能對環境的影響也不可低估。根據Mercury太陽能系統公司（Mercury Solar Systems）總裁Jared Haines的報告，這相當於每年向空氣中減少排放8,547磅二氧化碳，一輛車少開7,000英里，植樹269棵。
太陽能裝置是如何工作的呢？由許多太陽能電池硅晶片組成的太陽能板可將太陽光變成直流電，然後經變流器將直流電轉換成交流電，供一般正常使用。變流器連接一個主電錶，煤電氣公司將會為你安裝一個新電錶，當太陽能發電量超過你自己的使用量之後，電錶會往回轉，代表多餘的電量輸送到煤電氣公司的電力網中去；當沒有太陽的時候，系統會自動從電力網中取得電力，這時電錶則開始向前轉。
欲了解更多有關你所居住區域民用太陽能裝置情況，請電: 877-6-GETSUN 或上網 www.mercurysolarsystems.com 查詢。
Mercury太陽能公司將舉辦免費太陽能講座, 時間: 1月30日 (週六), 下午1-4點; 地點: 太陽大酒家 ( Sunny Palace) 1069 Route 18 South, East Brunswick, NJ 08816;免費午餐(限每家庭2人), 座位有限, 預定座位請電: 732-572-3335。
（Mercury太陽能公司供稿）◇
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