果然，二人行不到二里之遙，天就陰雲密布。蔣爺說：「快走罷！天不好。」又走了不遠，點點滴滴雨就落下來了。只見道北有一座廣梁大門，暫庇一庇，打算著要不住雨時節，就在這家借宿一宵。正在此處盤算，猛見打裡頭出來一位老者，年紀六旬開外；頭戴杏黃員外方巾，身穿土絹大氅，面如紫玉，花白鬍鬚，後面跟著兩個從人。卻說蔣爺性情，到處是和氣的，問道：「老員外爺在家裡哪。我們是走路，天氣不好，暫且在此庇一庇。」員外一笑，說：「這算什麼要緊的事呢。裡邊有的是房屋，請二位到裡邊庇一庇罷。」蔣爺說：「我們不敢打攪。」員外一定往裡讓。蔣爺和柳青就搭訕著，謝了一謝，隨著員外就進來了。一拐四扇屏風，一溜南房。啟簾來到屋中，叫從人獻上茶來。蔣爺心內暗道：「別看人家可是鄉村居住，很有點樣式。」又有個外書房，屋裡頭幽雅沈靜，架兒上書史成林。分賓主落坐，員外問：「二位貴姓高名？尊鄉何處？」柳爺說：「在下鳳陽府五柳溝人氏，姓柳，單名一個青字。」蔣爺說：「小可姓蔣名平，字是澤長。」那員外一聽，慌忙站起身來，說：「原來是貴客臨門，失敬！失敬！此處不是講話之所，請二位到裡邊坐。」又從新謙恭一會，隨著又到了裡邊庭房，叫從人獻茶。蔣爺就問：「員外貴姓？」員外說：「小可姓魯，單名一個遞字。」蔣爺說：「怎麼認識小可？」員外說：「久仰大名，只恨無緣相會。我提個朋友，二位俱都認識。」
蔣爺說：「那一位？」魯員外說：「此人在遼東作過一任副總鎮，均州臥虎溝的人氏，人稱鐵臂熊。」蔣爺說：「那是我沙大哥，員外認識？」員外說：「我們一同辭的官。」
蔣爺說：「我再提兩位，大概你也認識。」魯員外說：「是誰呢？」蔣爺說：「石萬魁、尚均義。」魯員外說：「那是我兩個盟兄，俱已辭官了，到如今直不知道他們飄流在何處？」吩咐一聲擺酒。蔣爺說：「來此不當討擾。」員外說：「酒飯俱以現成，這有何妨。還有大事相求呢。」真是個富家，不多一時，擺列杯盤，不必細表。
酒過三巡，慢慢談話。蔣爺說：「方才大哥說有用小弟的所在，不知是何事相派？」
魯員外說：「四老爺有幾位門人？」蔣爺說：「一位沒有。」魯員外說：「我有個小兒，實在愚昧不堪，懇求四老爺教導於他。」四爺說：「那有何難。只是一件，我的本領不佳。」員外說：「你不必太謙了。」蔣爺說：「何不請來一見。」員外吩咐從人說：「把公子叫來。」從人答應一聲。不多一時，從外邊走進一人。蔣爺一瞅，就是一怔。
卻是何故？這就是方才力分雙牛的那個小孩子。員外叫過來說：「給你蔣四叔行禮。」
見他作了一個揖。員外大怒，說：「你連磕頭都不會了？」這才復又跪下磕頭。蔣爺用手一攙，說：「賢姪請起。」魯員外又叫他與柳爺行禮，說：「是你柳叔父。」柳爺用手扶起。蔣爺說：「賢姪叫什麼名字？」就見他「特特」了半天，也沒有說清楚了。蔣爺暗笑：「我要收這麼一個徒弟，可叫人說我把機靈占絕了。」員外在旁見他說話喈吧，只氣的要打他。蔣爺把他攔住。還是員外說：「他叫魯士杰。」到後套《小五義》上，小四傑出世，四個人各有所長的本事，下文再表。
單言蔣爺見他站在一旁，又卻把衣服更換了，不像那放牛的打扮了。蔣爺說：「方才我這個賢姪，在外頭闖了個禍，大哥可知道麼？」這一句話不大要緊，魯士杰一旁聽見，顏色改變，嚇的渾身亂抖。員外問：「士杰，你外邊闖下什麼禍了？」士杰那裡肯說？蔣爺一想很覺著後悔，說：「大哥別責備他，一責備他，小弟臉上不好看了。」員外說：「到底是什麼事，要叫他說明，我絕不責備他。」蔣爺說：「可不怨他的過錯，代我替他說明罷。」士杰說：「四叔叔你不用說，說了我就要挨打。」蔣爺說：「我給你說，焉能讓你挨打。」蔣爺就把奪驢之事，對著魯員外細說了一遍。員外一怔，說：「可不好，這個人家可不是好惹的。既然惹著他們少爺，大概不能干休善罷。」
蔣爺說：「他們是何許人物？」員外說：「大概是個賊。」蔣爺說：「那還怕他倚官倚私？倚官，我是皇家御前水旱帶刀四品護衛之職，這是倚官辦；倚私辦，別看我沒有文書，護衛之職應當捕盜拿賊。這個人姓什麼？叫什麼？他是怎麼回事？哥哥你說罷。」員外說：「此人就住在我這東邊。我們這村子就叫魯家林，我們這姓的甚多。他們住東魯家林，我們這住的叫西魯家林。」蔣爺說：「他們也姓魯？」魯爺說：「不姓魯，他們姓范，叫范天保，外號人稱叫閃電手。」蔣爺說：「他這外號就是賊。難道他還敢任意胡為不成？」員外說：「他倒不任意胡為，他這兩個妻子可惡。」蔣爺問：「他這兩個妻子也有本事？別是女賊罷？」員外說：「是兩個跑馬解的，大姑娘叫喜鸞。皆因范天保有錢，人家本不賣，指著他掙錢。他給人家金銀財寶，應著名媒正娶，這才娶過來了。過門之後，就養了一個兒子，叫范榮華，小名叫大狼兒。又十數年，跑馬賣藝的又教了一個女兒，他又看上了，這個可是二房。這個叫喜鳳，花費多少銀子金子，應著老頭、老婆養老送終。也在他們家裡住著，也出去賣藝去。大狼兒到了十六七歲，就戲弄鄰家的婦女，就叫人苦打了一頓。當日晚間，那家被殺一二個人。左近的地方，無頭的案不少哪。官人在他門口栽樁，總沒破過案。對著他父親衙門裡頭又熟。今日咱們家的孩子打了他們家的孩子，他豈肯善罷甘休？今晚間必來。」一回首，叫著士杰說：「我年過六旬，就是你一個。你倘若被他們暗算了，你叫為父是怎樣過法？」
士杰說：「特、特、爹哇，他們要來，我泞泞擰他們的腦、腦、腦袋。」蔣爺說：「他們今夜晚要是不來，是他們的造化。他們要是今夜晚來的時節，有我同我柳賢弟，將他拿住，或是結果他的性命，以去後患，也給此一方除害。」柳爺答言說：「連我都聽著不服。真要有此事，咱們還不如找他家裡去呢。」蔣爺說：「那事也不妥。他不找咱們來便罷，他若是找了咱們來，那可就說不得了，結果了他的性命。」
魯員外又問：「這個徒弟你要不要哇？」蔣爺說：「怎麼不要呢？好意思不要哇？」
員外叫：「士杰，還不過去磕頭。」士杰真就立刻爬在地下，「咕咚咕咚」磕了一路頭，也不知道磕了多少頭。員外說，「四弟，這可是你的徒弟了。」蔣爺說：「我這個徒弟，你要打算著教的他像我這麼機靈不成唉！」員外說：「還用像你？只要你教他稍微明白點就得了。」這也是閒言，書中不必多表。
說話之間，天已不早，就在庭房內安歇。員外要陪著二位，也在庭房內作伴。蔣爺不教，說：「你今天先在後面罷，萬一後面有點動聲呢，也好給我二人送一信。」魯員外也就點頭，後邊去了，囑咐了女眷們把門戶關閉嚴緊。「若有什麼動靜，急速喊叫，不可錯誤。」書不重絮。
天交三鼓，外邊一響，蔣、柳二位出來拿賊。要知怎樣拿法，且聽下回分解。
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