【大紀元2010年11月23日訊】〈大紀元記者吳約翰編譯報導〉網際網路可能是個充滿敵意的世界，許多有權勢的大公司願意付出龐大費用，掩蓋Google搜尋結果中的負面文章及任何可能傷害公司利益的消息。看不見硝煙的戰爭每天都在這裏上演，只為了保護自家品牌，或是摧毀他人聲譽。
據美國國家公共廣播電台 (NPR) 報導，今年初，數位行銷Elixir Interactive機構面臨企業形象受損的危機，一名憤怒的客戶對該公司發動攻擊，在部落格上指控執行長唐希爾（Fionn Downhill）詐騙客戶的錢。假使你在Google鍵入Elixir Interactive，該部落格會是第一個搜尋到的結果。部落格上用大寫字體強調：切勿與唐希爾的公司往來。
唐希爾表示，這個人很清楚他在作什麼，因為他明確知道這是一種極具殺傷力的方式。
搜尋引擎優化
唐希爾相信，如此專業化的攻擊行徑來自同業。唐希爾著手組建火力網，創建一連串新網站發布正面消息，將毀謗公司的部落格擠到Google搜尋結果第三頁。唐希爾說：「如果我們不是以此為專業，聲譽早就被摧毀了。」
Elixir Interactive機構專長於搜尋引擎優化（search optimization）業務，也就是說業主願意付上高達50萬美元，以提升其在Google或Bing搜尋結果中的形象。這項業務當然也包括抑制負面消息。
根據數位媒體研究機構 eMarketer 報導，搜尋引擎優化及抑制業務的市場商機高達20億美元。一些廣為人知的公司像英國石油（BP）或豐田汽車（Toyota）投入大筆費用，以確保漏油事件及煞車問題等負面消息，不會在Google搜尋的第一頁出現。
搜尋優化公司Zog Media資深副總克夫曼（Jon Kaufman）說，這完全改變了遊戲規則。對公司而言，也是一項必須的行銷策略。克夫曼表示，這其實是一項關於誰能掌控訊息的生意。
衝擊政治選舉
數月前，美國前任副總統奎爾之子班‧奎爾 (Ben Quayle)在競選亞利桑那州共和黨國會議員時，只要在Google搜尋鍵入Ben Quayle，可以輕易看見他曾在成人網站Dirty Scottsdale發表過評論的負面消息。其醜聞的搜索排名曾一度高於競選網站，搜尋優化專家表示，這就是品牌經營失敗的一個例子。
克夫曼表示，選民會注意到該則訊息。他說：「對尚未決定的選民來說，一定會被該訊息影響而嚴重動搖。」
奎爾發言人海勒 (Jay Heiler) 表示，競選活動中的爭議以誠實原則來面對。他說：「事情已經在那裡了，關注的民眾會發現，就算再冒出多少網頁，也不會惹出其他是非來了。」
克夫曼認為，競選團隊其實可以多採取些措施，例如創建一些新的facebook網頁、Twitter帳號、YouTube頻道及其他正面的數位方式，接著所有負面的消息都會消失，被埋到網路的地下室裡。
克夫曼表示，每一百萬人中，只有一人會查到搜索結果的第五頁。「那麼就沒有人會看見該候選人的負面消息了。」
這就是搜尋抑制令人玩味的地方。逐漸地，網路上的言論自由將歸結為誰付得起錢，或是哪家公司願意操控。
網路上的言論自由
搜尋引擎優化公司通常接觸到有欺騙性的生意，也就是說這些公司有足夠能力決定什麼該隱藏，什麼該公開。
克夫曼說：「我不會抑制馬多夫 (Bernie Madoff) 的消息，絕對不會。」「但是候選人奎爾為某雜誌寫東西的消息，真的對選民有很大影響嗎？我沒什麼資格說，但是我真的不覺得越過底線。」
熱門網站Ripoff Report創辦人梅哲森（Ed Magedson）表示，當任何人介入消息的自由流通時，就算是越界了。他說：「人們不知道自己正在跟惡魔打交道。」「網路上的消息抑制，對誰都沒好處，因為總有被發現的一天。」「消息會依然存在。」
Ripoff Report網站分享了許多商場上不為人知的秘密，每天約有800位消費者將未經審查的抱怨，諸如車輛維修、航空公司甚至搜尋引擎優化公司等，添加至這個大鍋中。
批評者則說，梅哲森拒絕從網站上拿下與事實不符的抱怨，實際上刺激了「抑制」行為。
身為搜尋引擎龍頭的Google對整場遊戲仍處之泰然。發言人表示，創造新消息來隱藏負面訊息，是一項公平的競賽。
