軍事上有一句古老的座右銘，叫做“知已知彼，百戰不殆”，這是一千五百多年前南方吳國的大軍事家孫武的格言。
孫武，字長卿，又被尊稱為孫子或孫武子。他出生於公元前535年左右的齊國樂安（今山東惠民），具體的生卒年月日不可考。
孫武的祖先叫媯滿，被周朝天子冊封為陳國國君（陳國在今河南東部和安徽一部分，建都宛丘，今河南淮陽）。後來由於陳國內部發生政變，孫武的直系遠祖媯完便攜家帶口，逃到齊國，投奔齊桓公。媯完受到齊桓公的賞識，被任命為負責管理百工之事的工正。媯完在齊國定居以後改姓田，故他又被稱為田完。
一百多年後，田氏家族成為齊國國內後起的一大家族，地位越來越顯赫，在齊國的領地也越來越擴大。田完的五世孫田書，做了齊國的大夫，很有軍事才乾，因為領兵伐莒（今山東莒縣）有功，齊景公在樂安封給他一塊採地（諸侯封賜給所屬卿、大夫作為世祿的田邑，又稱“採邑”或“食邑”），並賜姓孫氏。困此，田書又被稱為孫書。孫書的兒子孫憑，做了齊國的卿，成為齊國君主以下的最高一級官員。孫憑就是孫武的父親。
孫武出身於將門之家，父、祖都是大將，從小接受軍事思想的薰陶，年輕時就重視軍事、善於擊劍。但孫武生活的齊國，內部矛盾重重，危機四伏。齊景公初年，左相慶封滅掉了右相崔杼。接著田、鮑、欒、高等四大家族又聯合起來，趕走了慶封。後來，內亂日甚一日，齊國公室同四大家族的矛盾，四大家族相互之間爭權奪利的鬥爭，愈演愈烈。孫武擔心一旦族人失勢，會殃及自己，便離開齊國來到吳國，隱居在一個偏遠的山村。約於公元前512年，經伍子胥的推薦，被吳王闔閭重用為將。孫武一生事業就在吳國展開，死後亦葬在吳國，因此《吳越春秋‧闔閭內傳》就把孫武稱為“吳人”。
孫武上任後，立即顯示出了卓越的軍事指揮才能，與伍子胥一起先後滅掉徐國和鐘吾。公元前506年，吳王以孫武為主將，伍子胥為副將，率領全國3萬兵馬出師伐楚。在這場戰爭中，孫武指揮吳軍逆淮水西進，在唐、蔡小國軍隊的引導和協助下，長驅千餘里，打敗了楚國的20萬大軍，一直打到楚國的都城郢。從此，吳國名聲大振。闔閭在伐越時受傷過世，其子夫差繼位。夫差繼位後，他協助夫差伐越，迫使越王句踐求和，報了父仇。之後聯合魯國攻齊，北上會盟諸侯，與晉國爭霸。司馬遷在《史記》裏這樣評說：“吳西被強楚入郢，北威齊晉，顯名諸侯，孫子與有力焉！”
隨著吳國霸業的蒸蒸日上，夫差漸漸自以為是，不納忠言，甚至聽了姦臣的挑撥，不僅不理睬伍子胥的苦諫，反而制造借口，逼其自盡，還命人將伍子胥的屍體裝在一只皮袋里，扔到江中，不給安葬。孫武深知 “飛鳥絕，良弓藏；狐兔盡，走狗烹”的道理，對伍子胥慘死的一幕十分寒心，於是便悄然歸隱，息影深山，根據自己訓練軍隊、指揮作戰的經驗，修訂其兵法13 篇，使其更臻完善。
不出伍子胥所料，越王勾踐屈辱求和後，卧薪嘗膽，立志報復。他十年生聚，十年教訓，使越國富足，越軍精悍。公元前 482年，越軍乘吳軍主力聚集黃池與中原諸侯盟會、吳國國內兵力空虛之際，發兵襲擊吳國，攻入吳國國都，吳國遭此動難，便一蹶不振，由盛轉衰，延至公元前 473年，正式被越國滅亡，夫差愧恨交加，自刎而死。
《孫子兵法》是世界公認的現存最古老的軍事理論著作，被譽為“兵經”、“兵學鼻祖”。書中幾乎涉及了軍事理論的各個門類，諸如軍事戰略學、軍事經濟學、軍事運籌學、軍事心理學、軍事氣象學、軍事地形學等各個分支學科，以及政治、經濟、歷史、哲學、文學和自然科學等廣博的知識結構體系，因此問世以後，不僅受到我國歷代政治家、軍事家、思想家和文學家們的重視。而且也極受外國人重視。早在唐代即已傳至日本，1772年巴黎也翻譯出版法文《孫子十三篇》。1910年，德國出版了《孫子兵法》德譯本。1973年，希伯萊文的《孫子》在耶路撒冷出版。
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