在中華文化中，人與天地互動由來已經很久了，不僅如此，人在天地間也與鬼神互動，「中元節」的節俗儀式就是這樣一種表現。中元節的儀式已經在民間普及一千五百多年了，慈悲救度是中元的精神內涵，那麼從另一方面來說，怎樣的生命得救度呢？
中元 七月十五日民俗
「中元節」是黃曆七月十五日。從北魏開始到南北朝，地官在誕辰——中元這一天赦罪的傳說逐漸普及開來。道教說地官掌管人間和地府，是決斷善惡、補過赦罪的神，在他誕辰——中元這一天賜福下界，慈悲普度，讓人補過赦罪。這是盛大的「中元普度」的信仰源起。信徒在這一天建置道場，以最誠摯的心懺悔行禮，祈求地官赦罪，為親人亡魂超度，遍及普濟孤魂餓鬼。《道經》說，中元日作元都會（*元都會：齋醮大會），獻花果旛幢，清膳飮食，供諸聖衆，普濟餓鬼。
南北朝時代，佛教也大興，南朝梁武帝篤信佛法，他於大同四年（西元538年）七月十五日在同泰寺（即現在南京雞鳴寺）舉行盂蘭盆法會，以盂蘭盆齋供養十方佛僧。（《佛祖統紀》）這是在中土盂蘭盆會的開端，從而在民間形成風氣，信眾也在七月十五日舉行「盂蘭盆會」，用精緻的盆裝著豐盛的供品，供養三寶以救度地獄中先人脫離倒懸之苦。這種作法乃源於印度的目連救母。
「盂蘭盆」的意思
「盂蘭盆」是梵語Ullambana的音譯，原意並不是「盆」，是「救倒懸」——救生靈出地獄餓鬼道免除其苦。在中土經過轉譯，攝取目連救母的含意，成了營盆供諸仙報七世父母之恩、救倒懸之苦的意思。南北朝風物志《荊楚歲時記》就有記載，黃曆七月十五日，僧尼和道士都有「營盆供諸仙」的做法。
不管是佛教在黃曆七月十五日供「盂蘭盆」，或是道教中元普度，都是為了感謝親恩、救度生靈脫離或減輕倒懸之苦的慈心救度。那麼在陰間的餓鬼生靈能不能得到救贖呢？我們先來看看目連救母故事的啟示。
目連救母
「目連」也稱作目蓮、目犍連。目犍連是佛陀的神通第一的大弟子。《佛說盂蘭盆經》記載，目犍連尊者修行得到大神通之後，就想要回報生身父母養育之恩。他從天眼中看到母親死後墮入餓鬼道，受盡飢餓煎熬，於是他立即使用神通將食物送到亡母面前。亡母看到食物怕其它的鬼來搶，急急用一手護住食物一手往嘴送，可是，食物一到嘴邊就變成一團火炭，總也吃不得。
悲傷又痛苦的目犍連飛快去向佛陀請示解救亡母之道。佛陀對他說，汝孝心動天地，但是汝母罪業深重，不是憑汝一人之力救度得了的，因為汝受親情所擾，所以只能看到汝母的業果，看不到前因。汝母生前浪費食物又自私貪婪，易怒又刻薄待人、虐待家畜，而且心懷惡意，其中最嚴重的是不敬佛法，褻瀆三寶，對佛陀及修行的僧侶態度怠慢無禮，因此死後墮入了餓鬼道。
佛陀接著開示，身帶這樣深重的罪業要得超度，「天神地祇、邪魔外道、道士四天王神，亦不能奈何」，但還是有一法：「當須十方眾僧威神之力乃得解脫」。
佛陀指示目犍連在七月十五日佛歡喜日這一天供養十方眾僧，功德最大。因為眾僧尼在這一天發露自己的罪業至心懺悔，完成夏安居團修，發出的能量最為強大。於是目犍連按照佛陀的指示，在七月十五日供養十方眾僧。藉由眾僧慈悲大能量，終於救了他亡母之靈脫離苦海。
目犍連雖然是佛陀弟子中神通最強大的一個，然而，用他一人強大的神通也護不了自己那惡業深重的亡母！最終得到眾僧巨大善念能量的協力，才救得他的亡母之靈脫出餓鬼道。
地官赦罪
道教著作《太上洞玄靈寶三元玉京玄都大獻經》指出，一切眾生的善惡在神界都有記錄，三官考察眾生的功過，分毫不差；而透過儀式祈求神界超度，能否得到赦罪必須得到地官的判定：「一切眾生，生死命籍，善惡簿錄，皆繫在三元九府，天地水三官，考校功過，毫分無失。……玄都（*神仙居住之都，也稱玉都）獻法，拔度先亡……唯中元地官。」地官是決斷善惡、補過赦罪的神，在斷善惡、決罪行、定果報之時，也給生靈補過赦罪的機會。
《脩行記》云：「七月中元，乃大慶之月。」《道書》說：「七月十五中元，（地官率領）九地靈官、神仙兵馬，同下人間，校定罪福。」黃曆七月中元，地官率領九方護法神仙下凡界校定罪福，展露慈悲，再給生命補過赦罪的機會；世間中人通過普度儀式普濟地獄中餓鬼，善心悲憫遍及先人亡靈和孤魂餓鬼，這不僅是所謂「鬼節」的風俗，乃中元大慶之月的慈悲精神！
不管是佛教盂蘭盆會或是道教的中元普度，都是將懺悔補過的善能量視為生命改新的關鍵；從另一角度來說，「善惡有報」是恆常的天理，生命若不真心懺悔、發露己過、用心補過、積德行善，怎可能得到赦罪？
對世間道上之人來說，點亮自省的心燈，修善提昇自我，每一天都是懺悔補過、行善積德的機會。一旦生命墜入冥間，償業債受果報，悔改行善的機會就非常難得了！故而，懺悔要及時！＠*
其它參考資料：
《御定淵鑑類函卷二十‧歳時部九》【七月十五之一、之二】
《太上靈寶中元地官消愆滅罪懺》收錄於《正統道藏》
責任編輯：李梅
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