在中华文化中，人与天地互动由来已经很久了，不仅如此，人在天地间也与鬼神互动，“中元节”的节俗仪式就是这样一种表现。中元节的仪式已经在民间普及一千五百多年了，慈悲救度是中元的精神内涵，那么从另一方面来说，怎样的生命得救度呢？
中元 七月十五日民俗
“中元节”是黄历七月十五日。从北魏开始到南北朝，地官在诞辰——中元这一天赦罪的传说逐渐普及开来。道教说地官掌管人间和地府，是决断善恶、补过赦罪的神，在他诞辰——中元这一天赐福下界，慈悲普度，让人补过赦罪。这是盛大的“中元普度”的信仰源起。信徒在这一天建置道场，以最诚挚的心忏悔行礼，祈求地官赦罪，为亲人亡魂超度，遍及普济孤魂饿鬼。《道经》说，中元日作元都会（*元都会：斋醮大会），献花果旛幢，清膳飮食，供诸圣众，普济饿鬼。
南北朝时代，佛教也大兴，南朝梁武帝笃信佛法，他于大同四年（公元538年）七月十五日在同泰寺（即现在南京鸡鸣寺）举行盂兰盆法会，以盂兰盆斋供养十方佛僧。（《佛祖统纪》）这是在中土盂兰盆会的开端，从而在民间形成风气，信众也在七月十五日举行“盂兰盆会”，用精致的盆装着丰盛的供品，供养三宝以救度地狱中先人脱离倒悬之苦。这种作法乃源于印度的目连救母。
“盂兰盆”的意思
“盂兰盆”是梵语Ullambana的音译，原意并不是“盆”，是“救倒悬”——救生灵出地狱饿鬼道免除其苦。在中土经过转译，摄取目连救母的含意，成了营盆供诸仙报七世父母之恩、救倒悬之苦的意思。南北朝风物志《荆楚岁时记》就有记载，黄历七月十五日，僧尼和道士都有“营盆供诸仙”的做法。
不管是佛教在黄历七月十五日供“盂兰盆”，或是道教中元普度，都是为了感谢亲恩、救度生灵脱离或减轻倒悬之苦的慈心救度。那么在阴间的饿鬼生灵能不能得到救赎呢？我们先来看看目连救母故事的启示。
目连救母
“目连”也称作目莲、目犍连。目犍连是佛陀的神通第一的大弟子。《佛说盂兰盆经》记载，目犍连尊者修行得到大神通之后，就想要回报生身父母养育之恩。他从天眼中看到母亲死后堕入饿鬼道，受尽饥饿煎熬，于是他立即使用神通将食物送到亡母面前。亡母看到食物怕其它的鬼来抢，急急用一手护住食物一手往嘴送，可是，食物一到嘴边就变成一团火炭，总也吃不得。
悲伤又痛苦的目犍连飞快去向佛陀请示解救亡母之道。佛陀对他说，汝孝心动天地，但是汝母罪业深重，不是凭汝一人之力救度得了的，因为汝受亲情所扰，所以只能看到汝母的业果，看不到前因。汝母生前浪费食物又自私贪婪，易怒又刻薄待人、虐待家畜，而且心怀恶意，其中最严重的是不敬佛法，亵渎三宝，对佛陀及修行的僧侣态度怠慢无礼，因此死后堕入了饿鬼道。
佛陀接着开示，身带这样深重的罪业要得超度，“天神地祇、邪魔外道、道士四天王神，亦不能奈何”，但还是有一法：“当须十方众僧威神之力乃得解脱”。
佛陀指示目犍连在七月十五日佛欢喜日这一天供养十方众僧，功德最大。因为众僧尼在这一天发露自己的罪业至心忏悔，完成夏安居团修，发出的能量最为强大。于是目犍连按照佛陀的指示，在七月十五日供养十方众僧。藉由众僧慈悲大能量，终于救了他亡母之灵脱离苦海。
目犍连虽然是佛陀弟子中神通最强大的一个，然而，用他一人强大的神通也护不了自己那恶业深重的亡母！最终得到众僧巨大善念能量的协力，才救得他的亡母之灵脱出饿鬼道。
地官赦罪
道教著作《太上洞玄灵宝三元玉京玄都大献经》指出，一切众生的善恶在神界都有记录，三官考察众生的功过，分毫不差；而透过仪式祈求神界超度，能否得到赦罪必须得到地官的判定：“一切众生，生死命籍，善恶簿录，皆系在三元九府，天地水三官，考校功过，毫分无失。……玄都（*神仙居住之都，也称玉都）献法，拔度先亡……唯中元地官。”地官是决断善恶、补过赦罪的神，在断善恶、决罪行、定果报之时，也给生灵补过赦罪的机会。
《脩行记》云：“七月中元，乃大庆之月。”《道书》说：“七月十五中元，（地官率领）九地灵官、神仙兵马，同下人间，校定罪福。”黄历七月中元，地官率领九方护法神仙下凡界校定罪福，展露慈悲，再给生命补过赦罪的机会；世间中人通过普度仪式普济地狱中饿鬼，善心悲悯遍及先人亡灵和孤魂饿鬼，这不仅是所谓“鬼节”的风俗，乃中元大庆之月的慈悲精神！
不管是佛教盂兰盆会或是道教的中元普度，都是将忏悔补过的善能量视为生命改新的关键；从另一角度来说，“善恶有报”是恒常的天理，生命若不真心忏悔、发露己过、用心补过、积德行善，怎可能得到赦罪？
对世间道上之人来说，点亮自省的心灯，修善提升自我，每一天都是忏悔补过、行善积德的机会。一旦生命坠入冥间，偿业债受果报，悔改行善的机会就非常难得了！故而，忏悔要及时！＠*
其它参考资料：
《御定渊鉴类函卷二十‧歳时部九》【七月十五之一、之二】
《太上灵宝中元地官消愆灭罪忏》收录于《正统道藏》
责任编辑：李梅
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