【大紀元4月17日訊】(美國之音2010年 4月 16日報導)美國政府問責局警告說，中國對稀土生產方面的壟斷地位將會對美國的國防和高新技術造成深遠影響。一些專家敦促美國政府及早制訂戰略規劃，保障稀土資源方面的需求。
政府問責局(Government Accountability Office)4月14日發表的這份報告說，中國控制著全球近97%的稀土金屬供應；而中國在稀土市場上的主導性地位使它擁有對市場的控制權，進而影響到全球的稀土供應和價格。
稀土金屬是17種化學元素的合稱，其中包括鈧、釔和15種鑭系元素。這些稀土金屬被廣泛用於防務系統，包括導彈、衛星和雷達等。在民用和商業領域，稀土也是不可或缺的元素，例如汽電混合動力車、風力渦輪機、以至電腦硬盤、手機、照相機和節能燈泡等都需要用到這些元素。
華盛頓智囊機構傳統基金會亞洲研究項目研究員成斌(Dean Chang)說，中國擁有大量的稀土資源，而它對稀土供應的控制可能對美國的軍事和民用經濟造成影響。他說：
“中國在限制這些稀土材料的出口。過去，它還在價格方面做過文章。起先，它通過降低價格增加出口，使其他國家在稀土生產上喪失經濟優勢。而後，它在缺乏競爭者的情況下，又對出口加以控制。”
政府問責局在應美國國會要求提交的這份報告中說，這些元素在今後至少數年時間裏很大程度上都由中國供應商所掌控。問責局說，政府和產業官員相信，中國不僅打算將這些材料的出口稅調升至15%到25%，還在通過生產配額等方式控制供應。
相形之下，曾經一度在稀土材料供應鏈中佔據主動地位的美國已經喪失了這方面的優勢。 位於雪佛龍(Chevron)下屬的鉬礦公司(Molycorp Minerals)在美國加洲的山口礦(Mountain Pass Mine)擁有大量的稀土礦藏，也曾經是世界占主導地位的稀土生產商。但是，問責局報告說，由於受廢水排放的監管審查，該礦的分離廠於1998年關閉，採礦作業也在2002年暫停。
鑒於當前全球稀土供應形勢，政府問責局的報告警告說，一些稀土金屬的短缺已經在某種程度上影響到武器生產。例如，M1A2艾布拉姆斯坦克的導航系統需要用到釤鈷磁鐵，而其中的金屬釤需要從中國進口。
對這些稀土材料有嚴重依賴的國防產業已經敦促國會和國防部就如何降低中國限制稀土出口的影響作出研判。
傳統基金會中國安全和政治問題研究員成斌說，中國對稀土礦產出口進行限制背後或許有政策上的原因，因為沒有證據顯示生產環節遇到瓶頸。他說，從經濟意義上講，中國可能希望通過這種方式操控稀土市場；而從軍事意義上看，通過囤積這些材料可以影響它國的武器生產。
成斌說，美國或許可以對中國表示這方面的關切，但是歸根結蒂，那是中國自己的礦產，它要如何控制是自己的事。因此，他認為這個問題的關鍵還在於美國要做好其他準備，例如通過一些激勵性措施恢復本地稀土礦的開採。他說：
“如果中國不願意賣(稀土材料)，或者不想多賣，那麼美國就應該為本土生產提供鼓勵性政策。這不是說給予補貼，而是說減少限制。例如，這方面的限制是否過頭？是否有環境或者勞工方面的因素限制本地稀土生產？這些都是需要考慮到的問題。稀土是戰略性物資，也對美國經濟更具競爭力相當重要。”
一些專家還就此提出其他建議。美國陸軍外國軍事研究辦公室分析員辛迪．赫斯特(Cindy Hurst)在近期發表的一份報告中，建議美國效仿日本，與其他有稀土資源的國家建立起合資公司。她提出的其他建議還包括，研究稀土金屬的回收利用，以及對一些關鍵稀土金屬進行戰略囤儲等。
