【大紀元4月24日訊】美國空軍研發的神秘無人駕駛太空飛機「X-37B軌道測試載具」，22日傍晚由天神五號火箭搭載升空，進行進入地球軌道的處女航。被外界冠上太空戰機稱號的X-37B的研發時間長達十年，再加上軍方始終不願透露太多細節，以致X-37B此行任務與終極目的仍是個謎。
美國空軍聲明指出，可重複使用的X-37B在美東時間22日傍晚七時五十二分，於佛州卡納維爾角美國空軍基地發射升空。軍方並未透露任務細節，僅表示，此次發射在於確保未來戰力。
X-37B由波音公司(Boeing Phantom Works) 製造，類似於一個微型航天飛機，有一個皮卡車床大小的有效載荷艙，可以運載數個幾百公斤的小衛星。根據公佈的規格，X -37B太空飛機的重量約11,000磅（5,000公斤），長約29英尺（8.7米長），略超過9.5英尺高（2.85米高），翼展超過14英尺寬（4.2米寬）。X-37B最多可在軌道待上兩百七十天，空軍僅稱X-37B最後預定降落洛杉磯范登堡空軍基地。
美國空軍太空計劃副局長佩頓說，「這架飛機和宇航局的航天飛機類似，它在收攏太陽能電池板和關閉載荷艙門後，可以自動降落飛回基地。」雖然飛機有自行飛回基地的能力，空軍仍將密切監視飛行的情況，而且飛機上有自毀裝置。
佩頓說，太空飛機試飛提供了一個空軍的在軌試驗新方式，讓新開發的太空設備通過飛機先到太空中試驗一下；更重要的是快速週轉經驗，低成本運營和維護的專業知識，以及快速改變有效載荷的技能。不同於航天飛機需要幾個月的時間來準備從新發射，太空飛機只需要10到15天就能從新由Atlas-5號火箭發射上天。
美國空軍已經訂購了第二架太空飛機，如果第一架飛機的運行正常，第二架飛機將在2011年投入飛行。
原計劃X-37B將在週三發射，為了讓航天局的航天飛機在加州的空軍基地降落，飛行計劃推遲了一天。
