現在一般人提到「聰明」二字，恐怕意義是褒多於貶，因為人人都渴望子女聰明成材，自己如果「聰明」也不免沾沾自喜。這「聰明」二字多用在頭腦機伶、反應敏捷上來說，積久形成一種共同觀念，好像也沒什麼錯。但是，聰明真的好嗎？為什麼蘇東坡會說「人皆養子望聰明，我被聰明誤一生」？為什麼鄭板橋勸人「難得糊塗」？有時我們也會說一個人「傻人有傻福」，其中道理，值得深思。
古人所說的「聰明」，本指「聞見明辨」之意，用今天的話說，還可包含兩層意思：表層意義是指所謂「耳聰目明」。因此，今天對耳目官能有障礙者，稱之為「失聰」、「失明」；幫助這些官能障礙者學習的學校，叫做「啟聰」或「啟明」學校。當我們把聰明做「頭腦反應靈活」的偏義來解時，往往忽略了耳目視聽的作用。
但更進一步來說，聽覺視覺功能正常，具備能聽能看的條件，就真正「聰明」嗎？貝多芬、海倫凱勒都有聽障或視障的痛苦，卻沒有被這些障礙所阻，反而把心靈之窗開得更敞亮，心思對美感的捕捉更加敏銳，各自在不同的領域，展現了超越一般常人的成就。比起許多「耳聰目明」的人來，他們豈不更「聰明」？
我越來越感覺到真正聰明的，是那些懂得珍惜天賦且善用官能的人。就以耳目來說，英文中，最簡單的含意，「聽」這個字就有“hear”、 “listen”不同的用法；「看」也有“see”和“look”的區別。前者是只要具備正常功能，便可聽可看；而後者是用心專注地去聆聽、去凝視。問題在於，我們是否能「聞見明辨」？何事何物值得聚精會神聆聽凝視？何者大可不必費心？有時「視若無睹」、「充耳不聞」反倒是真「聰明」，個中三昧，能否細察？
孔子曾告訴弟子顏回「克己復禮為『仁』」的道理，具體作法就是「非禮勿視、非禮勿聽、非禮勿言、非禮勿動」，凡視聽言動，都能自我要求，符合禮節，此人行事，自有分寸，必為仁人君子。這話聽起來，有幾分道學味，是不是這樣的人，一輩子中規中矩的，就刻板僵化、毫無情趣可言呢？其實不然，我們發現生活中，有許多人對潑婦罵街、莽漢相鬥或者是一些八卦小道、煽色煽腥的報導，閱聽興味濃厚，而對有策勵作用的好人好事，反而視而不見、反應漠然；逆耳忠言，聽而不聞。相形之下，那些能在別人不著意處經心的，往往能見人之所未見、察人之所未察。所謂「一沙一世界」、「一葉一如來」，多少科學家、藝術家的偉大創作，就是在這樣寧靜的微觀默想中產生。貝多芬、海倫凱勒便屬於這一類人。他們在無聲無光的天地裡，捕捉美感，心靈世界更形豐富，生命更顯華彩。如此說來，將糟糠污垢收納入耳目卻樂此不疲的人，豈不是把心靈當作垃圾桶？是懂得發揮天賦、善用官能的「聰明人」嗎？
除了好壞不分，還有一種可能的迷思，就是真假不辨，對所有耳聞目見的資訊，一概照單全收。尤其現代網路媒體，無遠弗屆，不但覆蓋面廣，滲透力也大，訊息的真偽虛實之間，常常無暇細究，便信以為真、據以為用。耳目被矇蔽或誤導了還渾然不覺、自以為是。這樣的人，雖然耳聰目明，實則缺乏明晰的智慧，比官能障礙者，遠遠不如啊！
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