文 ◎ 蔡大雅 插畫 ◎ 蕭素惠
康熙對外開放的政策，到了乾隆時期逐漸改變，清朝重複著前朝的步伐，走上了閉關自守的道路。乾隆二十二年（西元一七五七年），清朝開始執行「一口通商」的政策，下令沿海各省除廣州一地外，其他所有港口一律停止對外貿易。後來更規定外國人來華貿易的門檻，對進口貨品課收高額稅金，並限制中國產品出口的種類。神州雖然在形式上還留下一道對外窗口，但實質上已經徹底與外界斷絕往來了。
在中國停止向外看的期間，世界正發生著巨大的變化。西元一七六四年莫臥兒（蒙古）帝國投降，印度半島為英國控制，名義上帝國依然存在，實際上印度已淪為殖民地。一七六九年，英國人瓦特發明蒸汽機，西方進入工業時代。一七七六年，美國宣告獨立，成為歐洲以外的另一個強國。一七八九年法國發生大革命，廢除君主政治，拿破崙橫掃歐洲，意圖統一歐洲。拿破崙的行動失敗後，歐洲大陸的政治版圖重新洗牌，各國紛紛擁兵自重，帝國主義抬頭，除了保護本國權益外，更積極的向外侵略。
天象變化使西方各國具備了向外掠奪的野心與實力，另一方面，卻使中國由盛轉衰。在這種情況下，挾著船堅砲利而來的西方人，自然不會滿足於只能在廣州進行商業交易而已。
屈辱與苦難的開始
在十九世紀上半葉，英國在殖民地種植鴉片，並通過走私大量傾銷至中國。由於吸食鴉片會上癮，且一旦染上毒癮，不僅難以戒除，還會越抽越重，甚至不惜一切代價也要取得一口鴉片。販賣毒品的暴利使走私鴉片的數量迅速增加，流毒廣布，上自王公貴族、下至販夫走卒，簡直成為全民運動。鴉片損害中國人的身心健康、破壞社會風氣、降低人民生產力，也使中國的經濟型態由出超轉為入超。清朝雖然從雍正時期就命令禁煙，
但走私仍舊日益猖獗。
道光十八年（西元一八三八年）清朝重新頒行禁煙令，並派遣湖廣總督林則徐到廣州執行命令。林則徐勒令外國煙商交出所有鴉片，將大部分在法律上隸屬英國所有的鴉片銷毀。清朝查緝毒品的行為，在英國人眼中，成為侵犯私人財產的舉動，對於一向注重個人利益的英國人而言，自是無法忍受。
林則徐銷毀鴉片是中英戰爭的導火線，次年在九龍尖沙咀村，因為英兵酒醉殺死中國百姓而引起的外交糾紛，引爆了歷史上有名的「鴉片戰爭」。道光二十年，英國派兵攻擊中國，曾占領上海，然後沿長江溯游而上，切斷清朝來自江南的資源。當時號稱擁有八十八萬兵力的清軍潰敗，清朝被迫談判求和。
一八四二年，中英簽訂「南京條約」，中國除了割讓香港、付出高額賠償外，還被迫開放「五口通商」，意即除原有的廣州外，新開闢上海、寧波、福州、廈門四處為對外通商口，允許英國僑民在此居住、經商。這是中國近代史上與外國簽訂的第一個不平等條約。經此一戰，西方列強看準清朝虛弱無能，紛紛效法英國，要求簽訂條約，對中國進行強取豪奪的侵略行動。割地賠償，各國予取予求，天朝上國一夕間淪為魚肉羔羊，任人宰割。
從租界到「十里洋場」
一八四三年英國領事進駐上海，上海正式開埠。清朝雖然被迫開放上海，但仍希望維持以往在廣州執行的「華洋分離」政策，便將上海縣城以北的黃浦江西岸，從洋涇（一九一六年填沒成為愛多亞路，即今延安東路）向北到李家莊（今北京東路）的一片荒灘——外灘，劃給英國商人經商居住，李家莊以北到蘇州河的地塊上則建起了英國領事館。首批英國洋行例如怡和洋行等，隨即沿著江邊的路旁，建成了最初的一批洋行建築，一般為兩層外廊式建築。後來中英簽訂第一次土地章程（也稱「地皮章程」），界定外國人的居住範圍，這就是上海租界的由來。繼英國之後，美國、法國也要求比照英國，與清朝簽訂條約，在上海城外擁有各自的租界。
此時的中國不僅外患相繼而來，還有內憂不斷。咸豐三年（西元一八五三年），小刀會趁太平天國之亂，舉事攻陷上海城，占據了兩年才撤出；咸豐十年至十二年，太平天國的軍隊數度攻擊上海。在這種隨時可能發生暴動或戰亂的情況下，居住在租界內的外國人建立了自己的軍隊，以保衛本國僑民的財產與生命安全。也因為在租界內可確保身家安全，所以每當清朝管轄的區域遭受攻擊時，大批難民就會湧入租界去避難，清廷的「華洋分離」政策從此瓦解。
雖然大批難民湧入上海租界，造成居住空間擁擠不堪，但也成為上海在各方面迅速發展的基礎。當戰亂平息後，部分難民返回家鄉，租界人口雖然略微下降，但蓬勃發展的經濟吸引了大量的中國人前來工作。租界數度擴張，也有了自己的市政與司法機構，不受中國法律與行政的管轄，儼然成為國中之國了。◇