【大紀元1月15日訊】(美國之音報導) 美國政府如今非常關注工作場所的健康和安全。但是，過去情況卻不總是如此。這個變化要歸功於一個不名不見經傳的工人，因為她所引發的變革，使得工人在工作中得到保護。
20世紀頭20年，受僱於美國和加拿大企業的大約4千名工人，其中大多數是婦女，使用鐳元素塗沫表盤。他們用軟駝毛刷把夜光塗層塗在指針上。一名女工名叫格蕾絲． 福萊爾，她被報紙稱為“美人”格蕾絲． 福萊爾。
1937年報導前鐳工廠女工興訴的芝加哥報紙
福萊爾年紀輕輕就死於因夜光塗料所導致的可怕的癌症。雖然科學家和工廠經理知道夜光塗料所含的放射性元素鐳對人體健康有害，但是，福萊爾的僱主從未把這個危險警告過她和其他工友。
《致命之光-鐳指針工人的悲劇》一書的作者羅斯．穆勒說：“當時，僱主們對這個危險全盤否定。事實上，『美國鐳公司』的負責人根本不承認鐳元素實際上是有害的，而且是可以致命的。”
穆勒說，居里夫人1898年發現鐳元素之後，它被人們讚譽為“靈丹妙藥” 。 醫生們把加有少量鐳元素的膏油塗在病患的傷口上，很多人吞服一杓杓含有鐳元素的滋補品，試圖醫治從禿頂到胃痛的各種疾病。但是，到了1920年代，鐳元素的健康危險，包括貧血病和骨癌，更多被人們所瞭解。最不願意承認鐳元素危險的人往往就是鐳指針工廠的廠主們。
穆勒說：“到了某個時候，他們已經知道鐳元素會要人的命，但卻不願意承認，因為這實在太有利可圖了，這對他們才是最重要的。”
1927年，在身患癌症的福萊爾的帶領下，一小群鐳指針工人起訴了僱主“美國鐳公司”並且勝訴。他們的案子開創了一個法律先例，使得其他工人們可以因與職業有關的疾病起訴僱主。
媒體對“鐳姑娘們”的報導促使政府實施更嚴厲的安全法規，最終推動國會在1970年通過《職場健康和安全法》，從地下礦井到職場化學品，覆蓋項目應有盡有。
福萊爾所在的新澤西這家工廠並不是美國唯一的鐳工廠，她也不是唯一打官司的工人。1938年，伊利諾伊州渥太華鎮的凱瑟琳．沃爾夫．唐納休也把她所在的工廠告上法庭。和“鐳姑娘們”一樣，她贏得了訴訟。但是，就在公司答應支付她幾千美元的賠償後不久，她就去世了。
雖然到1960年代鐳工廠仍在運作，但是，工廠給工人們配備了防護裝置，並教給他們安全防護措施。如今，美國政府要求工廠必須使用無毒材料生產夜光產品。工人的健康和環境安全成為更優先考慮的問題。但是，對最初那些鐳指針工人來說，這一切來得太晚了。
Point Of Contention Theatre 芝加哥一個劇團表現鐳工廠女工的戲劇
詩人埃莉諾．斯萬森說：“她們都只是一些小姑娘。每天從早到晚塗抹指針，每個指針只能掙一分半。”
斯萬森在丹佛市瑞吉斯大學任教。她對居里夫人一生的研究，以及鐳指針工人的悲劇引發她創作出這首被稱為“鐳姑娘”的詩：
“我們併肩坐在長桌前，
屋子很大佈滿灰塵。
我們歡笑著迎來每一天，
直到被告訴安靜下來塗抹指針。
我們不停地打趣說自己可以發光，
就連打噴嚏的手帕都能在夜間把錢包照亮。
我們興高采烈地用鐳塗抹嘴唇和指甲給男朋友看，黑暗的屋子一片灰白閃爍發光......
我辭去表廠工作來到銀行，
以為生活有名有錢高枕無憂，
直到後牙門牙一顆顆脫落，
就連腮幫也腫起瘡痂。
我們到法庭上去告他們。
埃德納，凱瑟琳，坤塔，勞利斯，還有我。
但是我們連舉手宣誓的力氣都喪失殆盡。
我的牙齒已經全部脫光，
報紙上卻以美人把我宣揚。
我們個個病入膏肓。
聽到法國傳來的消息說，
就連科學家居里夫人都無法相信這種工作境況。
每天上百次把塗料吸入，
我們的骨頭都將永遠發光，
把在這片黑暗的土地照亮。”
鐳指針悲劇故事被改編成小說，還被搬上舞台，拍成電視和電影。沃太華鎮計劃今年4月“全國工人紀念日”那天，在“鐳指針和照明加工廠”的舊址上為一座銅像剪綵，以紀念這個工廠的工人所經歷的痛苦和做出的犧牲。(http://www.dajiyuan.com)
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