休航天中心寄望獵戶座飛船

【大紀元2011年10月14日訊】(大紀元記者於欣然休斯頓綜合報導)自今年7月21日「亞特蘭蒂斯號」航天飛機執行完其最後一次飛行任務後，美國長達30年的航天飛機計劃就此圓滿畫上句號。美國國家航空航天局（NASA）將扶持私營企業開發往返國際空間站的飛船和火箭，這讓以操作載人飛船和培養及訓練宇航員為主的休斯頓約翰遜航天中心前途不甚明朗。中心負責人將唯一希望寄托於仍在研發中的獵戶座飛船之上。

NASA負責人查爾斯‧博頓近日訪問約翰遜航天中心時表示, 獵戶座飛船對該中心的意義的確非同一般。「我們在這裡挑選，訓練宇航員，並操作飛行任務。宇航員在哪，飛船就得在哪裏造。坦白說，這就是休斯頓（中心）存在的目的。」

然而，獵戶座飛船計劃是否能夠得以順利進行，還有待觀察美國政府態度如何。無論是對飛船本身的長期資金投入，還是建造重量級運載火箭，都得通過白宮與國會的層層討論審批。約翰遜航天中心主席邁克‧科茲無奈地表示：「我們這可持續發展的記錄並不怎樣。」

雖然未來撲簌迷離，這座總長184英尺，足有半個橄欖球場大的獵戶座飛船已然成為約翰遜航天中心的唯一希望。

飛船的太空艙外形酷似阿波羅號，長和高均為15英尺。體積雖小，內部設備卻更為精密複雜，並且靈活性超強，不僅可以飛往月球，還能載宇航員到太陽系中更遙遠的未知領域。

如果美國國會承諾對其資助，NASA目前計劃在2013年進行無人試飛。倘若一切順利，運載火箭也能夠按時建造完畢，2017年飛船將帶宇航員試飛。獵戶座飛船的最終飛行目的地是火星。