1923年9月1日東京發生大地震死傷近20萬人，由於屋倒路斷逃生無門，死傷者大部分是被四處起火或濃煙燒死、嗆死，被壓死反而在少數，比近日8.93級巨震死亡人數多出數倍。
據NHK統計，這次3月11號日本大地震後48小時，死傷者最多的為宮城、岩手、青森、福島東北四縣。東北區全部死亡1,600人，行蹤不明者約1萬人，以死於三波6～10公尺高的海嘯者占多數。
由於事發突然，人們無法抵擋排山倒海而來的海嘯，它以每秒21公尺的速度從海邊跨過防波堤直衝陸地而來，中間夾雜著船舶、汽車，甚至房屋殘骸，吞噬一大片建築物、農田，直奔內地4公里，人們在逃生不及之下被水淹死，岩手和宮城近濱海處即有600多人身亡。
由於日本多年來注重防震教育及建築防震構造，這次地震屋垮壓人的情形並不多見，顯然防震功能比1923年明治時期改善很多。地震雖可怕，但真正壓死人的事例不多，「火」與「水」才是造成死亡的元凶。
根據岩手縣消防局報告，此次被海嘯溺死者大多為65歲以上老人。原因是海嘯來臨前，消防局雖以廣播吩咐大眾撤離到高處或高台，但由於時間過於倉促，行動遲緩的老人或有病在身的患者皆無法倖免於難。事後記者們發現岩手縣消防局三樓的牆上，留著被海水淹過的痕跡，可見逃生情況有多嚴苛。
另外，寒冷的東北四縣由於缺水及核能停爐導致缺電，老百姓只能燒炭取暖。一對73歲的夫妻在家燒碳取暖，隔夜被發現雙雙死於爐邊。警視廳表示，夫妻感情甚篤，不可能尋短，檢查四周後發現門窗緊閉，屋內一氧化碳濃度超高，才明白死因。
地震帶來的災難何其多，銀髮族平常必須注意這無常的世界與逃生路徑，以避免「水火」無情帶來的災厄。◇
（本文作者為台灣銀髮族總會快樂委員會主任委員）
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