據《尚書•虞書•堯典》的記述，在中國遠古時代的三皇五帝中，有一位傑出的領袖，後世稱他為唐堯或帝堯。他的名字叫放勳。因為他心懷天下，大公無私，尤其是關心窮苦的百姓，所以百姓愛戴他如同日月，親近他如同自己的父母。在他的治理之下，社會呈現出太平氣象，天下無比安寧與繁榮，百姓安居樂業。
雖然帝堯有很多為百姓謀福的事跡，但是其中最為後人稱頌的，要數 「求賢若渴、任賢圖治」一項。
在中國遠古時期，農業是關係到社會安定與發展的最重大的事項之一。唐堯曾派懂天文、曆法、農業的羲仲、羲叔、和仲、和叔四人，分別到喁夷、南交、昧谷、朔方等東、南、西、北四處，觀測日時，記錄節氣，指導民眾進行農業生產。
堯帝為了尋找能夠治理國家的賢能之人，親自跋山涉水，造訪了管理四岳的部落首領，以尋訪德才兼備的人。當時，有人吹捧堯的兒子丹朱，說丹朱可以接替羲氏、和氏他們四人，來主管天文曆法，繼續指導農業。但堯深知自己兒子的德才，不能夠達到那樣的高度，最終沒有採納這個意見。
後來，有一個叫虞舜的人，他伺候自己的父母，非常孝順，得到了百姓的普遍稱讚，於是人們都舉薦了以孝聞名、德才出眾的虞舜，帝堯便對舜做了三年考察和二十年試用，認為舜的確是一位大公無私、才能卓越的人才，這才決定用舜為接班人。
由於帝堯的任賢圖治，天下的賢才，都團結到他的周圍，百官各司其職，充分發揮各自的才能，因而堯帝能「垂拱無為而天下自治」。
堯帝死後，他的接班人虞舜，繼續任賢圖治。史載：舜任用九官十二牧，也出現了天下太平的景象。這都與堯帝求賢若渴，用賢無私，任賢圖治的宏旨有關。
堯帝在歷史上的功績，受到後世人們的敬仰。先秦時期的儒家和墨家是當時的「顯學」，這兩家都對堯舜有極高的評價，也就是說：從那個時候開始，堯就成為了古代聖王的代表，是倫理道德高尚的象徵，也是天下君主的良好榜樣。孔子說：「大哉，堯之為君也！巍巍乎，唯天為大，唯堯則之。蕩蕩乎，民無能名焉。巍巍乎，其有成功也，煥乎其有文章！」孔子對堯的讚美，對後世的儒家產生了深遠的影響。堯成為了儒家思想在精神上的理想追求。隨著儒家思想成為中國社會的主導思想，堯的功績與美德，也得到了後人的尊重與肯定。
從上述故事中，可以看到，作為賢明君主的帝堯，在治理國家方面做出的巨大功績之一：為了選到一個可以勝任的人，他多次尋訪，幾經周折，不辭艱辛，最終找到了賢明的舜，來接替自己。當別人舉薦自己的兒子時，他能夠做到客觀、公正，不任人唯親。
在帝堯的身上，我們感受到的是古代君王的「大公至正」原則，這也是歷代君王能夠使江山穩固的最為重要的原則之一。客觀公正也成為了現代用人制度的準則之一。在這個故事裡，還有一點也是值得我們注意的，那就是，在帝堯尋找賢人的時候，聽從了百姓的意見，這樣最終才找到了繼承王位的合適人選。
所以，從中我們也應該得到啟示：在人事任用的問題上，要多多聽取大家的意見，這樣才能夠集中賢德人的智慧，選擇一個可以勝任的人。作為君王，帝堯沒有根據自己的個人意見，就擅自任用舜。所以帝堯的故事，在治理國家、需要多方聽取賢人意見，這一點上，有著現實的積極而永恆的意義！
（事據《史記》等）
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