【大紀元7月1日報導】（中央社記者周永捷華盛頓30日專電）今天結束任期的美國國防部長蓋茨（Robert Gates），任內美、日關係因美軍普天間基地搬遷問題出現齟齬，至今未解，也成為蓋茨留給繼任者最大的考驗。
蓋茨是在2006年就任國防部長，當時安倍晉三接替小泉純一郎，擔任日本首相，日本自衛隊也是在此時派軍至伊拉克，參與伊拉克重建。
但日本民主黨前首相鳩山由紀夫（Yukio Hatoyama）在競選時，針對美國海軍陸戰隊普天間空軍基地從沖繩遷離的問題，表示要與美國重新協商2006年簽署的協議，造成美日關係走下坡。
美國企業研究所（AEI）今天指出，蓋茨在2009年訪日，公開斥責鳩山政府違背美日先前協議，並抨擊鳩山由紀夫企圖確保民主黨力挺他的主張。但民主黨當時聚焦國內和預算縮減問題，較不關注安全議題，也造成普天間成為美日關係之間逾1年的重點問題。
不過，AEI分析也指出，區域安全的緊張，最終還是迫使美日雙方接受彼此需要更廣泛合作的重要性。北韓在2010年3月擊沉南韓海軍軍艦，炮擊南韓島嶼，帶動美、日、南韓三邊會商。
另一方面，中國和日本因釣魚台問題僵持不下，促使美日重申確保安全承諾。同時，美日也持續就彈道飛彈防禦系統測試進行合作，並且針對美日共同開發的軍事科技出口至他國限制，兩國也相互協商取消若干限制的問題。
如今在蓋茨卸下國防部長之際，美日雙方又在政治層次上，重新審視備受爭議的2006年美軍普天間基地搬遷計畫。
AEI表示，由於美國積極參與東日本大地震救災，促使雙方的政治與社會關係重新升溫，但彼此還有許多重大問題未解，蓋茨的繼任者不僅要和日本達成做出艱難決定的協議，更要讓盟友日本更能有所體諒。
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