【大紀元2011年08月05日訊】（大紀元記者陳俊村綜合編譯）在剛結束長達30年的航天飛機計畫後，美國國家航空航天局（NASA）將於美國時間星期五（8月5日）上午發射木星探測器「朱諾號」（Juno）升空，此探測器將以5年的時間飛往木星，有趣的是，此次旅程將有3個樂高（Lego）玩具充當太空人，隨同前往木星。
「朱諾號」預計飛行5年抵達木星
NASA表示，「朱諾號」將搭載在「擎天神五號」（Atlas V）火箭上，從佛羅里達州的卡納維拉爾角空軍基地（Cape Canaveral Air Force Station ）發射升空。此次任務的目的是探索木星此一太陽系最大行星如何形成及演化，藉以了解太陽系的起源。木星被認為是太陽系中最先形成的行星，其質量比太陽系其它行星的總和還大。
此一無人駕駛、耗資11億美元的探測器配有3個34英尺長的巨型太陽能板，可提供太陽能作為飛行32億公里旅程的動力來源。它在2016年8月抵達木星之後，將繞行木星飛行大約一年，以研究這一巨大行星的內部構造、大氣、極光、磁場，以及是否存在水和固體內核等。
科學家還希望此次任務能揭開木星的「大紅斑」之謎。此「大紅斑」是一個巨大的旋風暴，外觀如火紅的大斑點，體積是地球的3倍，在木星上已經存在300多年。
NASA曾在1989年發射伽利略（Galileo）號探測太空船前往木星，它在1995年進入木星軌道，並在2003年墜毀在木星上。
樂高玩具雕像隨行
為了此次「朱諾號」任務，NASA特別委託樂高玩具公司，以1.5萬美元的成本製作3個1.5吋高的人物雕像，隨同該探測器前往木星，希望能激勵更多孩子探索科學。這3個人物分別為代表發現木星4顆衛星的著名天文學家伽利略、代表木星的羅馬神祇朱比特（Jupiter）和其妻子朱諾。
這種雕像由鋁加工而成，與一般由塑膠製成的樂高積木不同，其可承受艱苦的太空旅程，同時不干擾「朱諾號」上敏感的科學儀器。
一名NASA的發言人指出，在希臘神話中，朱比特以雲狀遮蔽物包圍在身體四周，以隱藏自己的不和，但朱諾能看穿這些雲，洞悉朱比特的本性。
他說，這3個雕像的配件各有不同。朱諾握著放大鏡，象徵尋找真相，而朱比特則手持閃電。至於伽利略，他在旅程中將有望遠鏡相伴。
