【大紀元2011年09月24日訊】(大紀元記者張玉編譯報道)9月4日，一群民間科學愛好者在賓州梅地亞（Media）的泰勒植物園（Tyler Arboretum）共同放飛了許多翅翼上貼有標籤的帝王蝶（monarch butterfly），現在是這些橙色和黑色相間的蝴蝶秋季遷徙的時期。每年有成千上萬翅翼上貼了標籤的帝王蝶被美國各地的自然中心、學校和其他團體的民間科學愛好者放飛，用以研究它們的生態情況和長途旅程的奧秘。
帝王蝶的老家在墨西哥，它們北飛至北美，然後又在秋季遷徙回到墨西哥。由於他們的生命週期很短，它們的遷徙和鳥類遷徙大不一樣。鳥類的遷徙是同一隻鳥 飛去又飛回，而帝王蝶在飛回墨西哥後就長眠在森林的地面上，不能再飛回北美。來年春天飛向北美的是它們的後代，也許是它們的孫輩、重孫輩。其中讓人感興趣 的奧秘是：那些出生在墨西哥的孫輩、重孫輩帝王蝶們是怎樣知道老祖宗在北方的寄居地，是否在它們身體內部有一種指南針在為它們指點祖輩北飛的道路。
堪薩斯大學（University of Kansas）「帝王蝶觀察項目」（Monarch Watch program）的研究人員們為了了解帝王蝶遷徙的奧秘和研究它們的生態狀況，使用編號紙貼在帝王蝶的翅翼上，然後付錢請墨西哥人去森林裡收集這些翅翼上貼了標籤的已死亡的帝王蝶，再運回堪薩斯大學。那些送回的帝王蝶為研究提供了第一手的資料。
科學家們研究發現，這些年來帝王蝶的數量一直在遞減。堪薩斯大學「帝王蝶觀察項目」主任、生物學教授奇普‧泰勒（Chip Taylor）認為，一些環境方面的威脅是造成這一現象的罪魁禍首。如：Milkweed是為帝王蝶在毛毛蟲階段提供食物和棲息地的關鍵植物，但因為它們 嚴重干擾美國玉米的生長，所以被農藥大量的清除，再加上墨西哥森林的過度砍伐，都是造成帝王蝶的數量遞減很重要的原因。
根據「帝王蝶觀察項目」網站 www.monarchwatch.org 提供的資料顯示，在過去的十幾年中，已有240只從賓州和47只從新澤西州放飛的帝王蝶被找到，帝王蝶的回收率通常只有0.1％至5％。
今年是泰勒植物園第4年放飛帝王蝶，雖然還沒有一隻被找到，但他們將繼續做下去，因為這一研究很有意義。◇
