【大紀元2011年12月31日訊】(大紀元記者謝子茉芝加哥報導)以往的芝加哥美食節(Taste of Chicago)都長達10天時間，跨越兩個週末，並在7月4日海軍碼頭（Navy Pier）璀璨的焰火中落幕。然而，遊客們吃得固然起勁，但是這項耗資巨大的活動近幾年每年都虧損。在巨大的財政赤字陰影中，芝加哥市政府日前宣佈，美食節也「瘦身」，並且時間改在7月11～15日，錯開了獨立日焰火。
2011年的芝加哥美食節規模較以往小了很多，遊客人數總共235萬人，比2010年人數少了30萬，下降11%，而比2006和2007年高峰時期人數下降達28%之多，是自1986年以來人數最少的一次。而參加的餐館也無利可圖，總收入490萬美元，比2010年減少了兩成。
芝加哥美食節的標誌性食品是厚底比薩，烤火雞腿，和奶酪蛋糕。下一屆美食節的管理權將由芝加哥公園區轉到文化事務部，運營形式也將發生變化。為了扭虧為盈，文化部官員表示，下屆的美食節將會更注重地方特色的小餐館，而不是像上屆美食節曾經出現的巨頭Stevie Wonder一樣的名店。去年Lollapalooza中，就有很多新潮食品很受歡迎，比如毛豆蘸孜然醋，龍蝦玉米熱狗，和扇貝加日式柚子醬和法國蒜泥蛋黃醬等等。但是歷來以大眾食品為主打的美食節能否吸引到一些時髦新潮的餐館來，還是個未知數
奶酪蛋糕名店Eli’s Cheesecake自從1980年第一屆美食節開始就年年參加。老闆Marc Schulman對美食節的前景很樂觀。「美食節最開始只有一天，曾經變長，也曾經縮短，這是一個不斷演進的過程。但重要的是，由此可以看出芝加哥市想要努力讓這項活動變得更成功。」
一些餐館業主認為，美食節沒能趕上7月4日獨立日焰火，將會對總銷售量造成很不好的影響。在芝加哥地區擁有33家意大利餐館 Lou Malnati’s的Marc Malnati表示，「芝加哥美食節會因此沒有辦法和鄰居密爾沃基市的Summer fest抗衡」。但同時他也認為，縮短時間可以讓大家都更好的將注意力轉移到如何更好的將預算用在提供好的食物、好的音樂、好的體驗上。
也有的餐館主表示，連續10天的美食節對餐館員工來說太辛苦，每天早上7點開工，晚上要忙到12點，減成5天也未嚐不是件好事。◇
