【大紀元2012年10月20日訊】（大紀元記者張東光編譯報導）剛好一個世紀之前，汽車開始大量生產時就引爆了商業的創新。首先是汽車製造商及零件商，然後是車庫、加油站和洗車場。接著又出現了各形各色的汽車相關行業：停車場、汽車旅館、郊外購物中心等。在汽車通勤的幫助下，郊區不斷擴張，讓有先見之明的建商和地主大發利市。道路拓寬成為一個更大事業的同時，美國境內馬和驢的牲口數由1915年的2,600萬頭降到1960年的300萬頭，導致鐵匠、馬醫和馬鞭製造商等行業的沒落和式微。
《經濟學人》雜誌報導，現在，另一個輪子的革命又開始浮出水平面了：無人汽車。
儘管沒有人確定它何時到來，但谷歌公司正在測試一個10年或更早之前就有人在構思的無人駕駛車隊。一份由畢馬威會計師事務所(KPMG)和密西根汽車研究中心合作的報告稱，它會來的「比你想像的更早」。而當無人汽車來臨時，深層的變革可能隨之而來。
無人汽車會引領汽車業走出停滯。近來，汽車業對於青少年著迷於智能手機很擔憂，因為這一代青少年不像他們的父母親一樣急著去考駕照和買車。汽車業的擔心是：人們長期對於汽車的迷戀正在消退。但一旦必須花錢學開車及考駕照等問題解決了，這些年輕人可能會發現開車上路的樂趣。另一個讓汽車業者擔心的是，在一些最擁擠的都市中，汽車使用率似乎到了頂峰。無人駕駛的自動汽車可以在擁擠的街道上穿梭自如，無異增加了馬路的行車空間，此外，由於它們可以讓乘客下車後自己開走，都市停車空間不足的問題就不是那麼重要了。
汽車這個交通工具向來也是身份的象徵，許多人可能想要擁有一輛能顯示身份的車子。它們跑的里程數可能不會太多，車主就想換車了，因此車廠就可製造出更多的流行寶馬，不斷地創造出新的設計，讓人們在車子離報廢年限還很久之前就想去換新車。然而，無人駕駛的汽車可能不需要方向盤、煞車器等其它手動控制裝置，此外，由於幾乎不會出現事故，車體就可以更輕巧打造。這樣一來，車廠就能更快製造出更低成本的新車型。在此新世界中，新進車廠的適應能力可能比現有的車廠更靈活。
以上這些趨勢都能影響整個汽車業。但當這些大量製造的無人汽車問市後，它們對整個社會就會造成衝擊。哪些行業會像先前的馬鞭製造商一樣被淘汰呢？
電子零件和軟件公司將成為贏家：他們除了供應自動駕駛汽車的各類感應器和計算機運算功能外，也可提供車內的娛樂系統，因為車內的乘客已無需再盯著路面看了。巴士公司可能會經營在高速公路上奔馳的無人車隊，好與城市間的地鐵競爭乘客。商務旅行的銷售人員可能會搭乘夜間往來城市間的無人駕駛舒適型露營車，有些觀光客也會這樣做。如此一來，旅館房間的需求就減少了。
出租車司機、貨車司機等從業人員可能就要另謀高就了。計程車和出租車行業可能要合併成一個自動載客和下車的服務：通用汽車曾展示過一款兩人座電動車的原型車，它可來回穿梭城市間，乘客可透過智慧手機叫車。超市、百貨公司和購物中心可能會提供這些免費的乘車服務，以吸引客戶。無人汽車可能會按照交通法規來設計軟件程式，這表示交通警察和停車場管理員不再被需要了。此外，由於無人自動車降低了都市停車空間的需求，這也意味著地方政府或停車場營運商的這類收入會減少。
當人們不再控制他們的汽車時，他們將不再需要汽車保險，於是會跟產險公司和車險經紀商說再見。據統計，美國每年車禍送醫院的事故達200萬起，因此無人汽車將意味著急診室和骨科病房的需求會減少。而馬路上也不再需要那麼多的交通標誌、信號燈和護欄等保護汽車駕駛的設施，這些設施製造商的業務將會大量失去。當通勤者可以在自動駕駛的車上工作、休息和遊戲時，更長途的旅行就變得不那麼難以忍受了，郊區的範圍將擴張更大，房價也將隨之上漲。此外，當無人自動車可接送小孩上下學時，更多的母親將獲得重新投入職場的自由。因法律禁止酒駕而受重創的鄉村酒吧，大受歡迎的景況可望重新再現。諸如此類……
這些想像聽起來似乎遙不可及，但無人駕駛的自動車確實已經零星到來了。機場無人駕駛汽車已在販售，它們可以笨拙地自動駛入停車場，也能自動煞車避免碰撞。車主似乎願意購買這些功能，這鼓勵車廠持續在這方面努力。軍隊也提供無人駕駛自動車這方面的研究。部份保險業者也給那些在車內安裝黑盒子(自動駕駛)的車主提供折扣，因為他們相信汽車電腦比人類還能避免車禍，手動駕駛比自動駕駛更不保險。
懷特兄弟試飛成功16年後，國際航班公司在1919年才開始營運。但無人汽車一旦問市，相關行業新陳代謝的速度將會更快進行。
（責任編輯:畢儒宗）
