衛星空照 南極企鵝普查大突破

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【大紀元4月13日報導】(中央社雪梨13日路透電)要計算南極帝王企鵝的數量可不是件容易的事,不過研究人員利用衛星空照新技術,自太空捕捉企鵝數量,且收到意外的驚喜。

這個國際團隊過去3年來透過衛星空照圖,對南極帝王企鵝展開史無前例的數量大調查,圖像解析度之高,連海冰陰影及企鵝糞便都可加以辨別。

好消息是研究團隊發現,南極帝王企鵝數量有約59萬5000隻,是先前預估的近2倍。

然而壞消息是氣候模式改變,導致企鵝部分棲息地就此消失,帝王企鵝的未來令人堪憂。

澳洲南極事務局(Australian Antarctic Division)海鳥生態學家維耶奈克(Barbara Wienecke)自「澳洲曙光號」(Aurora Australis)研究船透過電話告訴記者:「沒錯,這絕對是首度自太空對某一物種進行全面性數量調查。」

過去的統計一直未盡精確,理由是地形險峻使研究人員無法進入帝王企鵝部分棲地,且當地溫度可能驟降至攝氏零下50度。

不過這次來自澳洲南極事務局、英國南極勘測(BAS)、明尼蘇達大學、美國國家科學基金會(National Science Foundation)及斯克里普斯海洋研究所(Scripps Institution of Oceanography)共組的研究團隊透過空照圖,使原先自地面取得的企鵝數量分析更為準確。

帝王企鵝黑白皮毛分明,在雪地上分外突出。研究團隊發現,這代表牠們的棲息地在衛星圖像中清晰可見。研究結果刊載於「公共科學圖書館期刊」(PLoS One)。

此項新技術另一優點是,不會對敏感的南極環境及鳥類帶來負面衝擊。

維耶奈克表示:「多數時候要將每個帝王企鵝棲地納入考量根本不可能,不過我們現在能夠比較海冰環境的變化,希望能繼續監測企鵝數目,並觀察海冰規模或企鵝數目未來是否出現縮減情況。」

過去以較為傳統的計算方式統計出的帝王企鵝數目約為27萬至35萬隻。(譯者:中央社蔡佳伶)

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