【大紀元6月12日訊】(美國之音： 11.06.2012 報導) 1974年，尼克松因為水門事件辭去總統職務，副總統傑拉爾德.福特臨危受命。尼克松是美國歷史上任期未滿辭職下台的第一位總統，因為他涉嫌參與了掩蓋跟自己當選連任有關聯的非法活動。
美國民眾本來就因為在越戰的問題上被政府誤導而感到氣憤，水門事件的謊言更是雪上加霜。越戰和水門事件過後，很多人都不再信任政府官員。
1976年總統大選中，選民們拒絕了共和黨現任總統福特，把票投給了民主黨候選人吉米.卡特。
福特落選的原因之一是因為他特赦了尼克松，讓尼克松不因為任何罪名而受到起訴，這種做法讓很多人感到氣憤。此外，福特還駁回了紐約等城市提出的聯邦補助的請求。選民們可能覺得，福特對貧苦人民面臨的困難漠不關心。
也有人覺得，福特輸在了失業率和通貨膨脹上。在他短暫的總統任期內，福特沒能有效解決這些問題。1976年總統選舉，福特在共和黨內也遇到了對手，最主要的挑戰者是曾任兩屆加州州長的里根。
民主黨人覺得，選民對水門事件的憤怒有助於他們勝選，因此，一共有11個民主黨人參選提名。另外還有兩位著名政治家–一個是前副總統漢弗萊，另一個是參議員肯尼迪，他們兩人都表示，如果沒有哪位候選人能得到黨內支持，他們願意出馬。
在諸多參選人中，有一位不大被外界所知，他就是前喬治亞州州長吉米.卡特。政治分析人士覺得，卡特提名無望，因為大多數民主黨人根本不知道他是何許人也。
做州長之前，吉米.卡特是海軍裡的核能工程師，也在喬治亞州種過花生。他一遍遍地告訴大家，他是華盛頓政治圈子的圈外人，他篤信基督教，並因此在黨內提名前的州內初選裡得到了很多選民的支持。卡特在佛羅里達州州內初選的勝利尤其重要。他擊敗了另外一個南方政治家、阿拉巴馬州州長喬治.華萊士。
吉米.卡特代表了所謂的“新南方”。他明確表示，反對以歧視黑人為標誌性特徵的“舊南方”。他的競選對手喬治.華萊士表示，要改善黑人和白人的生活，但在他的大部份政治生涯裡，他又一直堅定地捍衛種族隔離。很多人都清楚地記得1963年華萊士當州長時在阿拉巴馬大學的照片，照片上的他正在阻止兩個黑人學生進學校上課。
對希望參選連任的福特來說，共和黨的初選結果喜憂參半。比如，福特在新罕布什爾的初選中贏得了百分之51的選票，里根贏得了百分之49。但是在麻薩諸塞州，福特贏得的選票是里根的兩倍。
從選戰中可以看出，里根比福特更保守。例如，里根堅決主張美國繼續控制巴拿馬運河。他曾說：“運河是我們建的，我們的錢，就應該是我們的，不能給別人。”卡特當總統後做出了不同的決策。
福特在競選演說中，對極端主義思想提出譴責。很顯然，他的講話是在針對里根的。福特和里根在共和黨初選中勢均力敵，在共和黨總統提名大會上，很多代表還是搖擺不定。共和黨領袖們不想看到在提名大會上出現內鬥，擔心共和黨內部意見不統一會影響到共和黨候選人最終當選的機會。
民主黨的情況大同小異。吉米.卡特得到的支持與日俱增，但是一些不喜歡他的人開始提出：“選誰也不能選卡特”。卡特的競選主題是：他跟特殊利益集團沒有任何聯繫，他跟其他候選人不一樣。
卡特在競選演說中曾表示：“我眼裡的美國，遠離醜聞和腐敗；我眼裡的美國總統，充滿活力、遠見和篤定的領導能力，不會跟民眾隔絕，能體會民眾疾苦，能分享你們的夢想。我眼裡的美國，開始繼續向前，團結一致，傷口已經癒合，充滿信心、競爭力和同情心地邁進第三個百年，一個忠實執行偉大憲法，充分展示民眾正直純樸的美國，這就是我對美國前景的構想，希望你們認同我的願景，跟我一起為這一願景而奮鬥。”
吉米.卡特的競選主題，吸引了很多選民。卡特先後贏得了喬治亞、阿拉巴馬和印第安納州的初選，把其他候選人遠遠地落在了後面。民主黨總統提名大會，第一輪投票就確定卡特為總統候選人。
卡特在接受提名的講話中說：“我的名字叫吉米.卡特，我要競選總統。”卡特說，有些人擔心，美國的黃金時代已經過去，但是卡特說，美國的明天會更好。卡特說：“1976年這一年的政治不會一成不變。這可以是充滿希望和鼓舞的一年，是充滿關切的一年，是對我們國家的品質和目標重新嚴肅評價的一年，是選民的意願讓專家感到困惑的一年。我保證，這將是我們把政府交還給人民的一年。”明尼蘇達州參議員沃爾特.蒙代爾擔任民主黨的副總統候選人，成為卡特的競選夥伴。
共和黨總統候選人提名大會召開的一個月前，里根犯了一個致命的政治錯誤。他表示，如果贏得提名，就要讓賓夕法尼亞州參議員理查德.施韋克做自己的競選夥伴。里根的表態引起了共和黨保守派的憤怒，因為施韋克參議員是自由派。一些政治觀察家說，里根就是因為這個，最終輸給了福特。
福特獲得提名後，很多人希望里根做福特的競選夥伴，但里根對副總統的位子不感興趣，因此共和黨副總統候選人就成了堪薩斯州參議員羅伯特.多爾。儘管如此，福特接受提名時，邀請里根到講台上來的時候，觀眾對里根還是抱以經久不息的熱烈掌聲。
里根說：“我只要幾分鐘。那天有人給我佈置功課，讓我寫封信，一百年後在洛杉磯打開看。我們生活的世界，各大強國都把可怕的大規模殺傷性武器，把核武器對準彼此，幾分鐘內就能打到對方，摧毀我們生活的文明世界。我突然意識到，一百年後看到我這封信的人，一定知道我們有沒有發射這些導彈。他們會知道我們是否戰勝了挑戰。他們是否能繼續享受我們今天享受的自由，將取決於我們怎樣做。”里根的演講強勁有力，這種風格在他四年後當總統時發揮了巨大的效力，在美國歷史上，里根有著“偉大的溝通者”之稱。
1976年9月，美國大選拉開帷幕。一家報紙評論說，這次選戰實在無聊，讓選民們昏昏慾睡。福特和卡特同意在電視上展開辯論。自從1960年尼克松和肯尼迪展開電視辯論後，再沒有候選人這樣做過。
第一場辯論下來，很多人覺得福特的表現比卡特略勝一籌。在第二場辯論中，福特錯誤地表示，蘇聯不曾控制東歐。
福特說：“我不認為南斯拉夫人覺得自己是受蘇聯控制的。我不認為羅馬尼亞人覺得自己是受蘇聯控制的。我不認為波蘭人覺得自己是受蘇聯控制的。這些國家都是獨立自主的，有自己的領土完整，美國也不承認這些國家是在蘇聯的控制之下。”
卡特反駁道：“我倒是想看看福特先生怎麼才能說服這個國家裏的波蘭裔美國人，捷克裔美國人，匈牙利裔美國人，讓他們接受，這些國家並不是生活在鐵幕後，生活在蘇聯的控制之下。”
第三場辯論沒有明顯勝負。民意調查顯示，很多選民都還拿不定主意。卡特最終贏得了11月的總統大選，得票率百分之51，險勝福特的百分之48。
吉米.卡特走上全國政治舞台的兩年內，經歷了很大變化。兩年前，大多數美國人還不知道卡特是誰，而兩年後，其中很多人卻推舉他為美國的第39位總統。(http://www.dajiyuan.com)
