【大紀元2012年06月19日訊】(大紀元記者江泓編譯報導)美國宇航局（NASA）從美國情報機構得到一份厚禮－－組裝超級哈勃太空望遠鏡（super-Hubble telescope）所需的光學反射鏡組件。這將為美國宇航局的超級哈勃計劃省下2.5億美元。該計劃主要研究暗能量和太陽系外行星，總預算超過10億美元。
據MSNBC新聞網報導，經過一年多的運作，原本為美國國家偵察局（NRO）研製的兩套光學反射鏡組件已正式移交美國宇航局。NRO拒絕透露這兩套組件的最初用途，但幾乎可以肯定它們是為新一代的間諜衛星設計的。
這種光學鏡在紅外天文學領域非常有用，特別適合組成寬視場望遠鏡。這種望遠鏡可用於探測宇宙、研究暗能量的影響；也可通過微引力透鏡效應探測太陽係以外的地行星，以及研究超新星和其它天文現象。
NASA 計劃將這個光學組件裝入哈勃太空望遠鏡的芯管內，因為它的主鏡的直徑與哈勃相同，都是94英寸（2.4米）。但焦距比哈勃短，因此由它組成的望遠鏡可觀測到的面積大了100倍，從而被稱為超級哈勃。
在美國國家科學院編寫的一份題為《新的世界，新地平線》（New Worlds，New Horizons）的報告中，把組裝一台這樣的望遠鏡列為未來十年天文研究的最優先項目之一。這個項目在該報告中的代號為WFIRST（廣域紅外巡天望遠鏡），預計將花費16億美元。
NASA的天體物理學部執行副主任邁克爾•摩爾（Michael Moore）介紹，與NRO的轉讓合作開始於2011年1月。當時他接到NRO官員的電話，表示願意轉讓這兩套富餘的組件。經過NASA天文學家幾個月的討論，他們最後決定接受這項轉讓。摩爾透露，NRO移交的光學鏡組件大概的研製費用為2.5億美元。但是，轉讓的組件不包含攝像設備等一些關鍵部件。要把這個光學組件變成真正的天文望遠鏡，還需要大量投資和協調工作才能完成。
NASA官員強調，雖然NRO轉讓了兩套一模一樣的部件，但是NASA目前只考慮組裝一台太空望遠鏡，而且組裝太空望遠鏡的經費尚未落實；按照合理的預算計劃，超級哈勃將在2024年升空。從NRO得到的組件現在還存放在ITT Exelis公司位於紐約州羅切斯特市的製造工廠內，每年存放和照料它們的費用大概在7.5萬到10萬美元之間。
NASA 還宣稱，超級哈勃不會替代有爭議的詹姆斯韋伯太空望遠鏡（James Webb Space Telescope）。詹姆斯韋伯太空望遠鏡被描繪成哈勃望遠鏡的繼任者，比設想中的超級哈勃望遠鏡要大不少，不過視野要窄很多。該望遠鏡將耗資88億美元，計劃在2018年升空。NASA 認為最理想的結局是將超級哈勃和詹姆斯韋伯配合使用。由超級哈勃發現寬視場圖像上的東西，然後再用詹姆斯韋伯進行窄視場、深視野觀察。
NASA總部天體物理學部主任保羅•赫茲(Paul Hertz)說，NASA正考慮使用這些被轉移過來的硬件去從事一次性的太空觀察任務，即使美國國家偵察局（NRO）給宇航局兩套完全一樣的太空望遠鏡組件，「在這個時間點，我們從不預期能有錢到足以擁有兩套不同的組件，」「但這件事真的很有趣，不是嗎?」
(責任編輯:張東光)
