據《後漢書》記載，鄧芝，三國蜀之新野人，字伯苗，廣漢太守。先主（劉備）死後，鄧芝奉使入吳，勸說孫權絕魏、連蜀。遷車騎將軍。鄧芝任大將軍二十餘年，賞罰明斷，善卹士卒，不治私產，死之日，家無餘財。人讚其清廉。
有一回，鄧芝在出征涪陵時，看見一隻母鳥正在給雛鳥餵食。他一箭射去，沒有射中。母鳥因為雛鳥在，不忍遠飛。鄧芝再射一箭，射中。但母鳥仍舊帶箭餵雛，又銜著剩餘的食品，在雛鳥旁邊，嗚嗚教子取食，然後才哀鳴氣絕。雛鳥們也哀鳴不停。
鄧芝看個上述情景，心中悔悟，說：「我違物性，死期就要到了！」
沒有多久，鄧芝果然被鍾會所害。
天下最慘的事，莫如慈母中年離去。將要病亡之時，呼喚那些年幼的兒女到床前，握著他們的手，就要永訣，眷眷叮嚀，一語而愁腸百轉；依依不捨，片時而淚水千傾。既怕他人欺侮，又慮後母行凶。見伶仃之狀，魂魄因以悲愴；聞啼哭之聲，肝心為之寸裂。此等慘事，都是前業所招，因此無由解脫。
鄧芝因有善根，做了很多好事，所以此時才有惻隱之心，有悔悟之意。但鳥已死於箭下，悔之晚矣。他的後來遇害，就是因果報應。@*
（事據清代周思仁《安士全書》）
