兩星系碰撞造就「企鵝護蛋」奇觀

【大紀元2013年06月25日訊】（大紀元記者陳俊村綜合編譯）美國航空航天局（NASA）的哈伯太空望遠鏡（Hubble Space Telescope）拍攝到兩個星系互相碰撞與合併的畫面，彷彿是一隻太空企鵝守護著自己下的蛋，令人印象深刻。

這兩個星系合稱為Arp 142，包含如企鵝般的螺旋狀星系NGC 2936，以及像蛋一樣的橢圓星系NGC 2937。兩者位於長蛇座（Hydra），距離地球約3.26億光年。

NGC 2936之所以會形成這種獨特的形狀，是因為星系間的重力交互作用所致。在NGC 2937的重力影響下，NGC 2936的恆星軌道與螺旋盤呈不規則蔓延，該星系原本有條理的螺旋變得翹曲，而星際氣體則被散落在巨大的尾巴上，猶如被拉扯開的太妃糖。

在兩個星系碰撞的過程中，NGC 2936心臟地帶的氣體和塵埃被壓縮，導致新星生成。而NGC 2937則少有氣體或塵埃，該星系內部的恆星多半很老，這可從其淡紅的顏色看出來。由於該星系沒有藍色恆星，所以最近沒有新星形成的跡象。

星系終其一生多半在宇宙中獨自遊蕩，但偶爾有兩個不幸的星系因為太靠近而發生碰撞，正如NGC 2936與NGC 2937一樣。這兩個星系正在進行猛烈的合併過程，其氣體與塵埃正以飛快的速度互相衝撞，促使恆星大量誕生。

（責任編輯：畢儒宗）