两星系碰撞造就“企鹅护蛋”奇观

【大纪元2013年06月25日讯】（大纪元记者陈俊村综合编译）美国航空航天局（NASA）的哈伯太空望远镜（Hubble Space Telescope）拍摄到两个星系互相碰撞与合并的画面，仿佛是一只太空企鹅守护着自己下的蛋，令人印象深刻。

这两个星系合称为Arp 142，包含如企鹅般的螺旋状星系NGC 2936，以及像蛋一样的椭圆星系NGC 2937。两者位于长蛇座（Hydra），距离地球约3.26亿光年。

NGC 2936之所以会形成这种独特的形状，是因为星系间的重力交互作用所致。在NGC 2937的重力影响下，NGC 2936的恒星轨道与螺旋盘呈不规则蔓延，该星系原本有条理的螺旋变得翘曲，而星际气体则被散落在巨大的尾巴上，犹如被拉扯开的太妃糖。

在两个星系碰撞的过程中，NGC 2936心脏地带的气体和尘埃被压缩，导致新星生成。而NGC 2937则少有气体或尘埃，该星系内部的恒星多半很老，这可从其淡红的颜色看出来。由于该星系没有蓝色恒星，所以最近没有新星形成的迹象。

星系终其一生多半在宇宙中独自游荡，但偶尔有两个不幸的星系因为太靠近而发生碰撞，正如NGC 2936与NGC 2937一样。这两个星系正在进行猛烈的合并过程，其气体与尘埃正以飞快的速度互相冲撞，促使恒星大量诞生。

（责任编辑：毕儒宗）