【大紀元2013年09月30日訊】（大紀元記者周成英國報導）近年來英國經濟不景氣，這使過慣了舒適生活的中上層社會人士突然感到手中缺乏現金帶來的壓力和煩惱，他們中的許多人開始把家中閒置的名牌珠寶首飾、衣物、車輛送到當鋪，使高檔當鋪生意興隆。
當鋪在許多人的印象中是窮人才會去的地方。沒錢的人拿著手中僅有的值一點兒錢的東西到當鋪裡換回來生活必需品。但是目前英國一些當鋪的顧客卻是中上層社會人士。
45歲的詹姆士•康斯坦蒂諾（James Constantinou）原本是一名房地產開發商。居住在薩裡郡韋布里奇（Weybridge）的一個富人區，房價超過百萬，周圍的鄰居大多是成功的商人和職業球員。2009年英國剛陷入經濟危機不久，他把自己在房地產行業賺到的錢拿出來，創辦了「聲望典當行」（Prestige Pawnbrokers）。此後的幾年裡，生意越做越大，目前已經成為英國頂尖的典當行之一，接受的擔保物包括珠寶、首飾、名表、金貨、汽車、藝術品、房產、土地等。
康斯坦蒂諾之所以選中當鋪這個行業是因為他發現自己的鄰居們雖然手中握有許多值錢的物品，但是卻缺乏現金，這正是當鋪的理想顧客。
聲望典當行的設計很簡單，顧客區域裡面設有精工製作的櫃檯和沙發，看起來更像是銀行，而在密碼門的後面，卻堆滿了貴重的珠寶、名牌手提包和裙子。在典當行的一個地下室裡，則堆滿了稀有的書籍、名畫，在一個車庫裡停滿了貴重的車輛。
康斯坦蒂諾說：「我知道生活在價值百萬鎊的房子裡的人，私家車道上雖然停著法拉利，但是他們卻缺少現金，他們把財富用在買車和買畫上了，但是卻不能用它們給銀行當擔保品。他們來到這裡，十分鐘不到，離開的時候就會帶著大筆現金或者一張銀行匯票了。」
當鋪的好處
近年來，到當鋪當東西的顧客中，女性顧客人數增加顯著。30歲的婦女簡•沃爾-布登（Jane Wall-Budden）家住薩裡郡，有兩個年幼孩子，還同時經營一個嬰兒床上用品生意。她的生意正在越來越興隆，但是和所有剛開始做生意的人一樣，她也有資金流動的問題。為了不影響家中的生活標準，同時又能得到一筆資金開發新的產品，她決定去當鋪，而不是去銀行爭取貸款。
簡把自己放在家中不經常佩戴的兩塊名牌手錶拿到聲望典當行，一塊是卡地亞，一塊是勞力士，結果她立刻得到了三千鎊的貸款。她說：「我需要注入現金來給一個新產品投資，我感到它會賣的很好。但是銀行把我的生意看作是一個小作坊，根本不感興趣。說實話，把我放在床頭櫃抽屜裡的這兩塊手錶拿到當鋪是我可以拿到一大筆錢的唯一的辦法。對於與我處在同樣地位、也在某個地方放著沒有很多的私人價值的東西的人，我願意對他們說他們也可以這樣做。」
簡的故事其實是目前許多中上層家庭的真實寫照。那麼為甚麼人們更加青睞於當鋪，而不是銀行呢？柑橘金融管理（Citrus Financial Management）的大衛•佈雷斯維特（David Braithwaite）說：「（當鋪的好處在於）這可能比付薪日貸款更便宜。但是當鋪的最大的好處是你不用經過通常的信用檢查，就像你申請銀行貸款或者信用卡時需要的那樣。所以這被視為更簡單，也沒有人問你錢是從哪裏來的。你也能很快拿到錢。」
通常情況下，當鋪會提供相當於擔保物品價值50%的貸款，期限是六個月。把東西贖回的時候，需要支付這筆貸款和利息，利率通常是每月2%至7%。銀行透支的利率平均是19.5%，信用卡透支利率是17.3%。
當然，如果賣主在期限內不能贖回自己的物品，當鋪會將它出售，以便收回貸款和利息。但是對於做生意的人，這種風險在一定程度上是值得的。很多人都知道著名時裝設計師黛安•馮芙絲汀寶（Diane von Furstenberg）的故事。她把自己的鑽石戒指當掉了，得到了一筆錢，開創了裹身裙生意，目前經營一家價值過億的公司。
女性顧客居多
對於一些中上層社會的婦女來說，當鋪也是得到一筆應急資金的好地方。41歲的婦女洛琳•賈科梅利（Lorraine Giacomelli）說：「自從我離婚後，錢一直很緊，我的浴室被水淹了，但是我卻沒有錢來修理。我的保險沒包括這個，儘管我也可以貸款或者用信用卡，但是我不想欠債，也不想找前夫幫忙，儘管他很慷慨。一個朋友說我可能有好幾千鎊的東西可以拿出來典當。所以我在衣櫃裡翻了一下，找到了一雙克里斯提•魯布托（Christian Louboutin）的鞋子，價值一千鎊，一個兩千鎊的香奈兒的手提包和一個原先價值1.7萬鎊的愛瑪仕的包包。在當鋪，這幾樣東西他們一共給了我四千鎊，每月利率5%。重要的是我得到了足夠修理浴室的錢。儘管我不上班，但是我相信，如果我精打細算，我可以籌到足夠的錢，把它們贖回來。即使我不能，失去了那幾個包包和鞋子，我也不會太難過。」
聲望典當行的老闆康斯坦蒂諾說：「當我們剛開業的時候，婦女很少在沒有丈夫陪同的情況下光顧，但是我們看到這出現了很大的變化。現在她們佔我們顧客群的65%。過去，這些婦女可能會到銀行去，說：『我的房子價值500萬，我就是想要銀行卡上再增加幾千鎊』，過去這是可以的，但是現在不行了，除非你有全職工作，許多這樣的婦女都沒有，所以她們就來這裡了。她們把錢花在哪裏了？所有的東西，學費、牙醫費用、信用卡賬單，甚至是開始自己的生意。」
英國另一家全國性連鎖當鋪的老闆表示：「這是中產階級的生意，人們需要錢來交學費或者是交稅。」
飛機也可以典當
英國一家電視台曾經採訪過康斯坦蒂諾的典當行，結果發現裡面保存的擔保物真是讓人驚嘆，包括一架價值100萬鎊的直升飛機，15萬鎊的法拉利和2.5萬鎊的愛瑪仕包包。當然，面對這樣的顧客群，他們也需要高端產品的專家，康斯坦蒂諾的助手包括非常優秀的珠寶鑑定專家和藝術品專家。
但是身為當鋪老闆，康斯坦蒂諾明確表示，他和自己的大部份顧客一樣，都希望可以贖回自己的物品。他說：「一些小的物品，比如珠寶，60%至70%的賣主都會來贖走，一些比較大的物品，比如汽車，85%至90%的賣主會來贖走。如果我們不得不賣出一樣東西，我們就是失去了一個顧客。但是我們還有一些顧客，在他們需要注入短期現金的時候，隨時都會回來把同一件物品典當兩三次。」
當鋪進入全盛時期
第一次世界大戰以後，英國當鋪行業開始進入低潮，但是目前，當鋪行業卻在經歷一百多年來發展最迅速的時期。英國一家有近兩百年歷史的老字號當鋪「費甚兄弟」（Fish Brothers）的老闆表示：「二戰以後，如果你想要錢，你就要去銀行。但是現在不那麼容易了。人們可以得到的選擇改變了。」這家店舖在今年剛剛開了三個分店，還在重新裝修五個分店。
維多利亞時代的當鋪，人們可以把任何東西拿去換錢，從戒指到衣物，換回夠一個星期的食物，等到發了薪水，再把衣物贖回。但是一戰結束後，人們的收入增加，銀行開始提供貸款，後來英國開始變成福利制度的國家，到了上個世紀80年代，英國全國的典當公司不到50家。
2008年的信貸危機和隨後的經濟危機給了典當行業新的生機。當鋪不會檢查信用記錄、也不需要很多證明文件。銀行為了迴避風險，大幅減少了個人貸款生意，同時人們的收入減少，大街上不斷有店舖被空出來，這都給當鋪提供了千載難逢的機會。
2007年英國典當行業的總價值是2.96億鎊，但是到了2012年已經達到8.51億鎊，每週都有四家新的店舖開業。而當鋪在英國上一次全盛時期是在19世紀末，當時僅倫敦一地就有超過700家當鋪。
英國全國典當行聯合會的統計顯示，2012年底為止，共有當鋪商店和網上典當行1800多家，而在2007年僅有530個。聯合會還表示，這五年間，他們的生意額增加了15%，其中很大一部份都是來自高端顧客。
（責任編輯：馬千里）
