【大纪元2013年09月30日讯】（大纪元记者周成英国报导）近年来英国经济不景气，这使过惯了舒适生活的中上层社会人士突然感到手中缺乏现金带来的压力和烦恼，他们中的许多人开始把家中闲置的名牌珠宝首饰、衣物、车辆送到当铺，使高档当铺生意兴隆。
当铺在许多人的印象中是穷人才会去的地方。没钱的人拿着手中仅有的值一点儿钱的东西到当铺里换回来生活必需品。但是目前英国一些当铺的顾客却是中上层社会人士。
45岁的詹姆士•康斯坦蒂诺（James Constantinou）原本是一名房地产开发商。居住在萨里郡韦布里奇（Weybridge）的一个富人区，房价超过百万，周围的邻居大多是成功的商人和职业球员。2009年英国刚陷入经济危机不久，他把自己在房地产行业赚到的钱拿出来，创办了“声望典当行”（Prestige Pawnbrokers）。此后的几年里，生意越做越大，目前已经成为英国顶尖的典当行之一，接受的担保物包括珠宝、首饰、名表、金货、汽车、艺术品、房产、土地等。
康斯坦蒂诺之所以选中当铺这个行业是因为他发现自己的邻居们虽然手中握有许多值钱的物品，但是却缺乏现金，这正是当铺的理想顾客。
声望典当行的设计很简单，顾客区域里面设有精工制作的柜台和沙发，看起来更像是银行，而在密码门的后面，却堆满了贵重的珠宝、名牌手提包和裙子。在典当行的一个地下室里，则堆满了稀有的书籍、名画，在一个车库里停满了贵重的车辆。
康斯坦蒂诺说：“我知道生活在价值百万镑的房子里的人，私家车道上虽然停着法拉利，但是他们却缺少现金，他们把财富用在买车和买画上了，但是却不能用它们给银行当担保品。他们来到这里，十分钟不到，离开的时候就会带着大笔现金或者一张银行汇票了。”
当铺的好处
近年来，到当铺当东西的顾客中，女性顾客人数增加显着。30岁的妇女简•沃尔-布登（Jane Wall-Budden）家住萨里郡，有两个年幼孩子，还同时经营一个婴儿床上用品生意。她的生意正在越来越兴隆，但是和所有刚开始做生意的人一样，她也有资金流动的问题。为了不影响家中的生活标准，同时又能得到一笔资金开发新的产品，她决定去当铺，而不是去银行争取贷款。
简把自己放在家中不经常佩戴的两块名牌手表拿到声望典当行，一块是卡地亚，一块是劳力士，结果她立刻得到了三千镑的贷款。她说：“我需要注入现金来给一个新产品投资，我感到它会卖的很好。但是银行把我的生意看作是一个小作坊，根本不感兴趣。说实话，把我放在床头柜抽屉里的这两块手表拿到当铺是我可以拿到一大笔钱的唯一的办法。对于与我处在同样地位、也在某个地方放着没有很多的私人价值的东西的人，我愿意对他们说他们也可以这样做。”
简的故事其实是目前许多中上层家庭的真实写照。那么为什么人们更加青睐于当铺，而不是银行呢？柑橘金融管理（Citrus Financial Management）的大卫•布雷斯维特（David Braithwaite）说：“（当铺的好处在于）这可能比付薪日贷款更便宜。但是当铺的最大的好处是你不用经过通常的信用检查，就像你申请银行贷款或者信用卡时需要的那样。所以这被视为更简单，也没有人问你钱是从哪里来的。你也能很快拿到钱。”
通常情况下，当铺会提供相当于担保物品价值50%的贷款，期限是六个月。把东西赎回的时候，需要支付这笔贷款和利息，利率通常是每月2%至7%。银行透支的利率平均是19.5%，信用卡透支利率是17.3%。
当然，如果卖主在期限内不能赎回自己的物品，当铺会将它出售，以便收回贷款和利息。但是对于做生意的人，这种风险在一定程度上是值得的。很多人都知道著名时装设计师黛安•冯芙丝汀宝（Diane von Furstenberg）的故事。她把自己的钻石戒指当掉了，得到了一笔钱，开创了裹身裙生意，目前经营一家价值过亿的公司。
女性顾客居多
对于一些中上层社会的妇女来说，当铺也是得到一笔应急资金的好地方。41岁的妇女洛琳•贾科梅利（Lorraine Giacomelli）说：“自从我离婚后，钱一直很紧，我的浴室被水淹了，但是我却没有钱来修理。我的保险没包括这个，尽管我也可以贷款或者用信用卡，但是我不想欠债，也不想找前夫帮忙，尽管他很慷慨。一个朋友说我可能有好几千镑的东西可以拿出来典当。所以我在衣柜里翻了一下，找到了一双克里斯提•鲁布托（Christian Louboutin）的鞋子，价值一千镑，一个两千镑的香奈儿的手提包和一个原先价值1.7万镑的爱玛仕的包包。在当铺，这几样东西他们一共给了我四千镑，每月利率5%。重要的是我得到了足够修理浴室的钱。尽管我不上班，但是我相信，如果我精打细算，我可以筹到足够的钱，把它们赎回来。即使我不能，失去了那几个包包和鞋子，我也不会太难过。”
声望典当行的老板康斯坦蒂诺说：“当我们刚开业的时候，妇女很少在没有丈夫陪同的情况下光顾，但是我们看到这出现了很大的变化。现在她们占我们顾客群的65%。过去，这些妇女可能会到银行去，说：‘我的房子价值500万，我就是想要银行卡上再增加几千镑’，过去这是可以的，但是现在不行了，除非你有全职工作，许多这样的妇女都没有，所以她们就来这里了。她们把钱花在哪里了？所有的东西，学费、牙医费用、信用卡账单，甚至是开始自己的生意。”
英国另一家全国性连锁当铺的老板表示：“这是中产阶级的生意，人们需要钱来交学费或者是交税。”
飞机也可以典当
英国一家电视台曾经采访过康斯坦蒂诺的典当行，结果发现里面保存的担保物真是让人惊叹，包括一架价值100万镑的直升飞机，15万镑的法拉利和2.5万镑的爱玛仕包包。当然，面对这样的顾客群，他们也需要高端产品的专家，康斯坦蒂诺的助手包括非常优秀的珠宝鉴定专家和艺术品专家。
但是身为当铺老板，康斯坦蒂诺明确表示，他和自己的大部分顾客一样，都希望可以赎回自己的物品。他说：“一些小的物品，比如珠宝，60%至70%的卖主都会来赎走，一些比较大的物品，比如汽车，85%至90%的卖主会来赎走。如果我们不得不卖出一样东西，我们就是失去了一个顾客。但是我们还有一些顾客，在他们需要注入短期现金的时候，随时都会回来把同一件物品典当两三次。”
当铺进入全盛时期
第一次世界大战以后，英国当铺行业开始进入低潮，但是目前，当铺行业却在经历一百多年来发展最迅速的时期。英国一家有近两百年历史的老字号当铺“费甚兄弟”（Fish Brothers）的老板表示：“二战以后，如果你想要钱，你就要去银行。但是现在不那么容易了。人们可以得到的选择改变了。”这家店铺在今年刚刚开了三个分店，还在重新装修五个分店。
维多利亚时代的当铺，人们可以把任何东西拿去换钱，从戒指到衣物，换回够一个星期的食物，等到发了薪水，再把衣物赎回。但是一战结束后，人们的收入增加，银行开始提供贷款，后来英国开始变成福利制度的国家，到了上个世纪80年代，英国全国的典当公司不到50家。
2008年的信贷危机和随后的经济危机给了典当行业新的生机。当铺不会检查信用记录、也不需要很多证明文件。银行为了回避风险，大幅减少了个人贷款生意，同时人们的收入减少，大街上不断有店铺被空出来，这都给当铺提供了千载难逢的机会。
2007年英国典当行业的总价值是2.96亿镑，但是到了2012年已经达到8.51亿镑，每周都有四家新的店铺开业。而当铺在英国上一次全盛时期是在19世纪末，当时仅伦敦一地就有超过700家当铺。
英国全国典当行联合会的统计显示，2012年底为止，共有当铺商店和网上典当行1800多家，而在2007年仅有530个。联合会还表示，这五年间，他们的生意额增加了15%，其中很大一部分都是来自高端顾客。
（责任编辑：马千里）
