【大紀元2014年02月22日訊】（大紀元記者蕭軒編譯報導）科學家藉由實驗室內模擬太陽內部的機制，正緩步接近他們的目標：創造一個可控制的核融合反應。加州的科學家利用192道雷射光束壓縮一顆燃料球，產生的反應是：由燃料球核心發出來的能量，高於所注入的能量。最新的進展已刊登在《自然》期刊上。
《華盛頓郵報》報導，在擁有一個完全可運作的核融合反應爐之前（那曾是愛因斯坦以降科學家們的夢想）仍有很長的路要走。核融合反應爐應以海水中通常所含氫的形式運作，它可產生最少量的核廢料，且又不會發生傳統核分裂反應爐爐芯融化的災難。
「這就像你登山到半山腰，而山頂隱沒於雲海之中。」《自然》期刊該文主要作者赫力肯（Omar Hurricane）在電話中說，「這時，有人打衛星電話問你，『還要多久完成攻頂？』你就是無從知曉。」
赫力肯和另一些科學家任職於勞倫斯利福摩爾國家實驗室（Lawrence Livermore National Laboratory），該實驗室耗資數十億美元打造的國家點燃實驗設施（National Ignition Facility, NIF），他們費盡艱辛才邁向他們所稱的一點點「成功」。但是這並非NIF最終的目標——點燃核融合。就整個實驗來說，前端輸入的總能量，包含所有的雷射光束，遠高於後端輸出的能量。
該文另一作者凱拉罕（Debra Callahan）表示，只有約1%的雷射能量會真正到達燃料球，大部分的雷射能量在到達燃料前，就被周圍的「材料」或環空器（hohlraum）的黃金圓柱體以及其內部的一個塑膠膠囊所吸收。燃料包覆在塑膠膠囊的內部，由氫的兩種同位素，氘（deuterium）和氚（tritium）所組成。
實驗達成預期的成效，當雷射脈衝短暫的壓縮燃料，同位素融合產生新的粒子加熱燃料，繼而產生更多的核反應、新的粒子和熱量。這種回饋機制被稱為「阿爾發加熱」（alpha heating），是核融合反應研究的重要目標。
利福摩爾實驗室的姊妹機構－－桑迪亞國家實驗室（Sandia National Laboratories）的脈衝力科學中心（Pulse Power Sciences Center）主任赫爾曼（Mark Herrmann）說，「他們大概還得提高100倍。我們想要大量的融合，他們做到5千兆個核的融合，要再多100倍。」
進一步的挑戰：即使點燃（ignition）在未來幾年能達成，但是這玩意兒卻要求極端的高難度合密集資本（NIF的作業總成本將高達50億美元），而最後的實際應用卻可能非常有限，例如產生烤個幾片吐司的電能。
不過，這個新結果顯示了核融合能量領域的進程，也讓利福摩爾的科學家鬆了一口氣。之前他們嘗試過多次努力，但都沒有達到電腦模型估算出來的能量水準。凱拉罕說，實驗操作過程中要求極度精妙的控制雷射，將燃料球壓縮35倍，就像把籃球捏成豆子大小。最新的技術修正了雷束脈衝，而能創造出形狀更佳的球體內爆。
NIF由國家國家核子安全管理局（National Nuclear Security Administration）資助，並且部份時間進行核融合研究。通常NIF致力於協助科學家了解與核武爆炸過程相關的測試。
位於紐澤西的普林斯頓電漿物理實驗室（Princeton Plasma Physics Laboratory）開發的另一個核融合策略－－利用巨型磁鐵侷限核融合反應發生的熱等離子體，這是被全世界科學家更廣泛使用的一種方法。
普林斯頓實驗室主任普拉格（Stewart Prager）讚賞對這項加州團隊發表在《自然》期刊的新研究成果：「這是第一個所謂『自體加熱』（self-heating）的徵兆。」他對長遠的核融合發展感到樂觀。
「30年內，我們將擁有核融合發電的電力可以使用，那是必定的。」普拉格說，「我認為，現在的問題是，這個核融合發電的系統到底有多複雜、多昂貴、能帶來多少經濟效益？」
短程遭遇的困難是資金來源。美國國會撥款約5億美元投入2014年核融合研究的預算，比起前2年困窘的預算要高出1億美元，但是核融合的倡導者想要求更多。
在普林斯頓實驗室工作10年的物理學家霍爾特（Rep. Rush D. Holt）表示，美國正在失去核融合研究領先的地位，開始落後於歐洲、日本、南韓和中國。「我們已經回不去了，」對於核融合能源，霍爾特說，「但是其他國家比起美國投入更多進行研究的理由就是，我們不再是核融合研究領域領先全球的先驅了。」
（責任編輯：張東光）
