【大纪元2014年02月22日讯】（大纪元记者萧轩编译报导）科学家藉由实验室内模拟太阳内部的机制，正缓步接近他们的目标：创造一个可控制的核融合反应。加州的科学家利用192道雷射光束压缩一颗燃料球，产生的反应是：由燃料球核心发出来的能量，高于所注入的能量。最新的进展已刊登在《自然》期刊上。
《华盛顿邮报》报导，在拥有一个完全可运作的核融合反应炉之前（那曾是爱因斯坦以降科学家们的梦想）仍有很长的路要走。核融合反应炉应以海水中通常所含氢的形式运作，它可产生最少量的核废料，且又不会发生传统核分裂反应炉炉芯融化的灾难。
“这就像你登山到半山腰，而山顶隐没于云海之中。”《自然》期刊该文主要作者赫力肯（Omar Hurricane）在电话中说，“这时，有人打卫星电话问你，‘还要多久完成攻顶？’你就是无从知晓。”
赫力肯和另一些科学家任职于劳伦斯利福摩尔国家实验室（Lawrence Livermore National Laboratory），该实验室耗资数十亿美元打造的国家点燃实验设施（National Ignition Facility, NIF），他们费尽艰辛才迈向他们所称的一点点“成功”。但是这并非NIF最终的目标——点燃核融合。就整个实验来说，前端输入的总能量，包含所有的雷射光束，远高于后端输出的能量。
该文另一作者凯拉罕（Debra Callahan）表示，只有约1%的雷射能量会真正到达燃料球，大部分的雷射能量在到达燃料前，就被周围的“材料”或环空器（hohlraum）的黄金圆柱体以及其内部的一个塑胶胶囊所吸收。燃料包覆在塑胶胶囊的内部，由氢的两种同位素，氘（deuterium）和氚（tritium）所组成。
实验达成预期的成效，当雷射脉冲短暂的压缩燃料，同位素融合产生新的粒子加热燃料，继而产生更多的核反应、新的粒子和热量。这种回馈机制被称为“阿尔发加热”（alpha heating），是核融合反应研究的重要目标。
利福摩尔实验室的姊妹机构－－桑迪亚国家实验室（Sandia National Laboratories）的脉冲力科学中心（Pulse Power Sciences Center）主任赫尔曼（Mark Herrmann）说，“他们大概还得提高100倍。我们想要大量的融合，他们做到5千兆个核的融合，要再多100倍。”
进一步的挑战：即使点燃（ignition）在未来几年能达成，但是这玩意儿却要求极端的高难度合密集资本（NIF的作业总成本将高达50亿美元），而最后的实际应用却可能非常有限，例如产生烤个几片吐司的电能。
不过，这个新结果显示了核融合能量领域的进程，也让利福摩尔的科学家松了一口气。之前他们尝试过多次努力，但都没有达到电脑模型估算出来的能量水准。凯拉罕说，实验操作过程中要求极度精妙的控制雷射，将燃料球压缩35倍，就像把篮球捏成豆子大小。最新的技术修正了雷束脉冲，而能创造出形状更佳的球体内爆。
NIF由国家国家核子安全管理局（National Nuclear Security Administration）资助，并且部分时间进行核融合研究。通常NIF致力于协助科学家了解与核武爆炸过程相关的测试。
位于纽泽西的普林斯顿电浆物理实验室（Princeton Plasma Physics Laboratory）开发的另一个核融合策略－－利用巨型磁铁局限核融合反应发生的热等离子体，这是被全世界科学家更广泛使用的一种方法。
普林斯顿实验室主任普拉格（Stewart Prager）赞赏对这项加州团队发表在《自然》期刊的新研究成果：“这是第一个所谓‘自体加热’（self-heating）的征兆。”他对长远的核融合发展感到乐观。
“30年内，我们将拥有核融合发电的电力可以使用，那是必定的。”普拉格说，“我认为，现在的问题是，这个核融合发电的系统到底有多复杂、多昂贵、能带来多少经济效益？”
短程遭遇的困难是资金来源。美国国会拨款约5亿美元投入2014年核融合研究的预算，比起前2年困窘的预算要高出1亿美元，但是核融合的倡导者想要求更多。
在普林斯顿实验室工作10年的物理学家霍尔特（Rep. Rush D. Holt）表示，美国正在失去核融合研究领先的地位，开始落后于欧洲、日本、南韩和中国。“我们已经回不去了，”对于核融合能源，霍尔特说，“但是其他国家比起美国投入更多进行研究的理由就是，我们不再是核融合研究领域领先全球的先驱了。”
（责任编辑：张东光）
