周朝時，魏國有位繼母，她是芒卯的後妻，生了3個兒子，而芒卯的前妻，有5個兒子，但都不敬愛這位繼母；然而繼母待他們，卻是非常之好。可是這5個兒子，仍然不理會她。
繼母於是命令自己所生的3個兒子，不可以和前妻生的兒子，享有一樣的待遇。 無論是衣服飲食，起居進退，都相差很遠。雖然如此，前妻的5個兒子，還是不敬愛這位繼母。
沒多久，前妻的第3個孩子，因為違犯了魏王的命令，即將被魏王處死。繼母非常憂愁悲傷，從早到晚，都十分辛勤地想救這孩子。
有人問她說：「前妻的兒子，那麼不敬愛你，你為何還為他憂愁悲傷，拚命地想救他呢？」
繼母回答說：「我的親生兒子，如果不愛我，若是闖了禍，我也一定會救他，替他除罪的。今天，我若是對前妻所生的孩子，不能這樣做的話，那麼他們不就等於是沒有母親一樣了嗎？他們的父親，是因為他們失去母親，而娶我當他們的繼母；繼母做了人家的母親，而不愛她的兒子，可以稱做慈嗎？疼愛自己所生的孩子，而忽視前妻所生的孩子，可以稱做義嗎？做人若是不慈不義，怎麼能夠在這世上立足呢？他們雖然不愛我，但我怎麼可以背慈忘義呢？」
於是，這位繼母，就去求訴魏王。魏王被她的人品行為所感動，赦免了兒子的罪。從此以後，前妻的5個孩子，對這位繼母非常地親切、敬愛，就像對待自己的親生母親一樣。全家人都和樂融洽起來。
魏王引述這位繼母的高尚德行來要求魏國的官員。官員們受到繼母講求慈義品德的激勵和啟發，對百姓態度日益好轉，於是政風大變，社會風氣蒸蒸日上。這位繼母德澤天下，對社會所起的作用，可謂大矣！
（事據《集福消災之道》）◇
