【大紀元2014年09月15日訊】（大紀元記者蔡鎔澤編譯報導）美國宇航局新一代的載人飛船「獵戶座號」（Orion）將於12月展開首次試飛任務，在未來擔負美國重返月球、甚至是更遙遠的火星探索等重任。
「獵戶座號」載人飛船距離試飛日期已剩下不到3個月的時間了，佛羅里達州卡納維拉爾角的太空中心為了迎接即將到來的試飛倒數階段，已緊鑼密鼓的完成「獵戶座號」的載人與服務艙、連結火箭推進器等，大部份的重要船體及試飛任務的一切週邊設備。
美國希望使用膠囊型的「獵戶座號」飛船，實現地球與火星及小行星之間的載人飛行計畫，重拾宇航局（NASA）航天飛機退役後的宇宙探索霸主頭銜。
「獵戶座號」的外型像一座圓柱型尖塔，船體包括上錐型的載人艙，以及下方圓柱型的服務艙，可搭載4名機組人員，外殼配有可承受重返大氣層時，約2,000度高溫的耐熱板。
宇航局預計在12月4日執行無人駕駛的「獵戶座號」試飛任務，「獵戶座號」在這次試飛中將被火箭推升到5,800公里的太空中，這個高度是國際空間站（ISS）的15倍。「獵戶座號」將環繞地球2週後，再以每小時3萬多公里的速度返回大氣層，並使用降落傘降落在美國聖地牙哥海岸附近的太平洋中，過程約4.5個小時。
相較於美國過去的載人飛行器，「獵戶座號」可以飛的更遠，抵達火星或其他的小行星，且能提供宇航員21天的一切生活所需。宇航局將在12月的試飛任務中，評估「獵戶座號」從發射、飛行、重返大氣層以及最後的安全著陸等，整個過程的安全數據。
美國宇航局計畫讓「獵戶座號」在2015年正式服役，最終希望能在2021年時，實現「獵戶座號」載人往返地球和其他太陽系星球的雄心壯志。
責任編輯：黃凱熙
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