【大紀元2016年01月28日訊】2014年9月到2015年底，世界石油價格暴跌。然而在2012年3月，原油價格曾創造過每桶125美元的記錄。儘管産油國麻煩不斷，比如中東持續動蕩、伊斯蘭國擴張、委內瑞拉瀕臨破産、俄羅斯侵略烏克蘭等等，全球原油價格仍然呈下跌的趨勢。2016年初，布倫特原油基準價格跌至每桶30美元以下，創12年來新低。
曾經風光一時的石油頂點（Peak oil）學說，再次遭受到嚴重的質疑。
1956年，美國地球物理學者哈伯特（M. King Hubbert）從單口油井的産出曲綫出發，提出了一種石油産出的數學模型。該模型指出，某一油井或油田從開始投資、産油直至最終停止出油，産油量應該符合鐘形曲綫。如果把這個模型用在美國當時所有已探明油田，其石油産量（除阿拉斯加州以外）將於60年代末至70年代初達到頂峰，之後會一直下降。
1971年，美國大陸48州的日均石油産量達到了頂峰1,020萬桶，並從此逐年下降。1986年，美國全國的石油產量為每天868萬桶；到2001年，降至580萬桶，其中阿拉斯加的産出量也下降了50%。其它次要産油國家，如法國在1988年、英國在1999年等等，也陸續出現了頂峰。哈伯特的石油頂點學說似乎在局部被證實了。
隨後，哈伯特把他的模型推而廣之，稱世界範圍內石油也存在哈伯特頂點。信奉哈伯特學說的學者一般認為，世界石油頂點發生於20世紀80年代中期，並預言2000年時世界石油日產量將暴跌到3,400萬桶。他們認爲，石油文明即將終結，接下去只能投資替代能源，比如太陽能、生物燃料等等。
然而這一次哈伯特的理論不靈了。20世紀80年代中期，世界石油産量確實出現了一個低潮期，最低點是1983年。但這一低潮的原因是伊朗革命、兩伊戰爭和需求萎縮造成的，並不是因為無油可採。之後，世界石油産量穩步上升，幷在2000年時達到每天7,492萬桶，超過哈伯特預言的兩倍還多。
哈伯特的預言失敗至少有三個原因。第一，他把孤立、局部地區的結果照搬到全球，錯誤可想而知。在哈伯特的時代，美國大陸48州的地質結構已經基本明瞭，石油儲量也已經知道的相當準確。當時的採油技術很粗放，一次性採油之後就算完，因此預估石油產量比較簡單，雖然廢棄的油田裡仍有大量的石油。因此哈伯特的理論在北美取得了有限的成功。而世界範圍內，沒有人敢斷言掌握了全球的地質結構，石油儲量也是一個未知數，至今仍在上升。1980年代之後常規采油技術也有長足進步，强化采油法大大提高了石油回收率。根據測算，同一個油田使用強化採油法後，產油量可達到不使用時的1-1.5倍。
第二，哈伯特預言忽視了技術進步的力量。在哈伯特的時代，深海採油技術還不存在；頁岩油品相被認爲不足以進行商業性開采。進入21世紀，水力壓裂法和水平鑽井術的成熟引發了頁岩油革命。由于頁岩油，從2008年開始美國的原油産量一反頽勢，開始上升。到2014年9月國際油價開始崩跌的時候，美國平均原油日產量已經達到887萬桶，並且繼續上升。如果算上輕質的凝析油和液化石油氣，美國的石油日產量在2012年已經超過沙特。
第三，石油的起源可能不止一種途徑。有人認為石油來源於古代生物，因此石油被稱為「化石燃料」。但也有人認為，石油可能還有非生物起源。這一學說認爲，石油和組成石油的碳氫化合物在整個宇宙中存在。地球形成時，碳氫化合物以隨機形式被封閉在地殼中。隨著時間的推移，地核的高熱使碳氫化合物滲出並積聚，形成含油帶。戈爾德（Thomas Gold）等人按照這個學說，真的找到了石油。這一派學者認爲，如果此說成立，地球應當包含巨量石油，也許可供人類使用5億年。
石油頂點學說衰落的同時，越來越多的學者相信，真正達到頂點的是世界對石油的需求；今後幾十年裡，人類對化石燃料的消耗將穩步下降。美國的原油消耗量在2007年達到最高峰；歐洲的原油需求在1990年代中期就已經見頂。在過去兩年，柴油在中國的消耗量也在穩步下降 。隨著無人駕駛汽車和分享型經濟的發展，未來的城市居民可能不需要擁有汽車，出門只需要使用Uber或者Lyft叫車就可以了。加之清潔能源、可再生能源技術的推廣和普及，世界對化石燃料的長期依賴可能發生轉折。
哈伯特當時的預言，就像一個人發現自己的汽車油箱沒油之後，就開始悲嘆世界將要終結一樣。人類的科學太淺薄。至於興衰存亡的大勢，還是交給造物主的好。
責任編輯：高義
