日子在不經意中飄然遠去，也在不經意中悠然而來，春寒料峭中，櫻花、桃花、梨花、杏花……漸次綻放，清明節也到了。
何為清明節
面對清明節，常有人發問，這是傳統節日嗎，為什麼總在4月5日。回答：是，也不是。
首先它是一個節氣，從立春開始，經過雨水、驚蟄、春分，就是清明了，它處於仲春與暮春之交，過了清明節，氣溫就要升高，降雨也會增多，《淮南子．天文訓》說，春分後十五日，北斗星柄指乙位，則清明風至。「清明前後，種瓜種豆」，春耕的大好時節來臨了。
其次，清明節也是一個節日，從唐代開始，它同時兼有了節日的意義。所以，清明的日期，是跟著季節的腳步計算的，不總在4月5日，而是它的前後幾天。確切的日期，是「春分」後的十五日。因為歲差的緣故，每年的清明節並不總在同一個日子，但是總落在陽春4月的4日、5日或6日。
為什麼兩岸的民眾大多把4月5日當作清明日呢？那是自1935年起，4月5日這一天由民國政府定為國定假日，命名為民族掃墓節。國民政府搬遷到台灣後，這個日子仍然是民族掃墓節；對岸的大陸，大多數民眾也延續到今天，仍視4月5日為清明節的正日。
清明會由節氣發展到節日，身兼雙職，有它的原因。古人有言：上巳通清明，清明通寒食。上巳節和寒食節這兩個重要的日子，或者說這兩種重要的活動，被清明糅合兼併了。
上巳通清明
一年之計在於春，越是古代的先人越是懂得天人合一的道理，所以春天來臨，萬象都要更替，除舊布新，是有很多事情要做的。春秋戰國時代的著述《管子》，就有這樣的說法：在陽春三月，要燻烤房間、更新火種，淘井換水，目的是消除毒氣。
不僅物件器具，天地中的人也要祛污淨穢，在3000年前的周朝，這是全民共同的事情。周朝以前的夏朝和商朝，以及連孔子也無限嚮往的更早的堯舜禹時代，應當更是如此，可惜周朝以前的史料、記述早已佚失，我們只能看到周朝以後的情況了。
每年春天，先民們有一個大型的集體活動：結伴去水濱沐浴，稱為「祓禊」。這一活動由官府組織進行，宮中派出具有通神能力的女巫職官，為人們溝通神靈，釁浴除災。《周禮．春官．女巫》這麼記載：「女巫掌歲時祓除釁浴。」意思就是通神的女巫官，執掌每年的祓禊事宜。
「祓禊」在黃曆陽春三月的上巳日進行，先期虔誠齋戒之後，人們用香氣襲人的蘭草，製成香薰蘭湯，在專職的女職官指導下用來沐浴，以洗除陳舊的邪穢，祓禊沐浴，洗滌一年來所積存的污垢病害，也期望新的一年裡吉祥清明。
三月的巳日雖在上旬，但每年的具體日子並不固定，為了方便統一，魏晉時將上巳節定在了三月初三日。
清明通寒食
那個時候，還有一個時間較長的、極其重要的全民活動──寒食，不動火，吃冷的食物。寒食的日子，要從仲春開始直到季春結束，歷時一個月，到清明時節結束。
「寒食月」在古代時極其重要，蕩滌外在的污穢之前，簡陋的冷寒食品會幫助人們戒除口腹貪慾，摒祓體內積存的病濁邪氣，清淨身心，才能更好地合上天地春發、夏長、秋收、冬藏的節拍。
這個寒食又可與忠義聯繫起來，說寒食的習俗來自於春秋時期的介子推。
從西漢時就有了一種說法，說的是春秋時期，晉文公在外流亡的十九年期間，他有一個臣子叫做介子推，曾經在晉文公斷糧時割下自己腿上的肉給晉文公吃。晉文公回國執政後，大賞功臣，但把介子推忘了，他也不爭功，與母親隱居起來。
日後晉文公記起了舊事，親自去探望，介子推已帶著老母一起隱居在綿山裡。有人知道介子推是遠近有名的孝子，就為晉文公出主意放火燒山，認為他會帶著母親出來避火。誰想漫天大火點燃，反而將母子兩人燒死在山中的大柳樹下，人們只找到介子推的遺詩：
「割肉奉君盡丹心，但願主公常清明。柳下做鬼終不見，強似伴君作諫臣。倘若主公心有我，憶我之時常自省。臣在九泉心無愧，勤政清明復清明。」
晉文公痛失忠臣，既難過又悔恨，通令全國不許動火，一律吃冷食。
其實正史中沒有這回事。根據《左傳》、《史記》的記載，晉文公回國後確實將介子推忘記了；介子推也認為主公能夠執掌晉國是上天的安排，把他忘記也就忘記了，自己不該去表功，於是帶了母親去了老家的綿山隱居。後來晉文公想起介子推，派人去找，卻再也沒有找到，於是文公命人環綿山而封，將此山封給介子推，用以牢記自己的過失，表揚介子推的忠義。
附會雖是附會，卻流傳極廣，跨越千年、跨越萬里，成為中國人對寒食起源的最普遍解釋。如今寒食的習俗已漸漸不為人知，介子推的傳說， 就演變成清明節的起源，依然家喻戶曉。也是上天對潔身自好之臣、反躬補過之君的褒獎。
其實，禁火之俗，在晉文公之前早已是慣制。《周禮．秋官》記載，在仲春時分，周王室管理火源、火種的官員司烜氏，有一個任務，是要敲著木鐸，告知民眾們禁火。《周禮．夏官》又有「季春出火，民咸從之」的記載，也就是到了季春，就要點火了，民眾都聽從號令。
周朝以前的夏商，以及更早的三皇五帝時期的禁火、寒食、祓禊，雖然已無從知道，能夠斷定的是，寒食節早已有之，三者相連，密不可分。禁火之後的寒食，曾經極其重要，中國的古人中，修煉極為普遍，那時的人們普遍懂得修心養氣、實踐道德，節慾、清心一個月，不僅不會損傷身體，而且對身心大有裨益。
寒食是有心法的，隨著慾望和安樂越來越占據人們的心靈，人們也就越來越難以自省守心，沒辦法進入狀態，一個月的寒食就會損傷守不住心神者的身體。
《後漢書》記載：「士民每冬中輒一月寒食，莫敢煙爨，老小不堪，歲多死者。」所以，漢朝之後，國家規定的寒食日縮短到了三天。隨著人們日漸離道，後來三天的寒食也讓人難以適應了，再改為一天，此後一直延續下來，被規定在清明的前一天，通常是冬至後的第105日。
到如今，國定的寒食已經一天也沒有了，但是民間仍然有不少有識之士秉持著清明節前後寒食的傳統。因為「天也清明，地也清明」的清明節氣將要來臨。天地物種在經歷了冬至之後的修生養息、初春的蓄勢待發之後，將要萬機生發，天地中的一分子──人，也先純淨體內的環境，清明自身，然後配合天時而繁茂，才是最好的。
清明賜新火
天人感應，寒食結束，清明也要生發新火。唐朝在這一天由皇帝頒賜新火，舉行盛大的儀式，故唐代之時統合了寒食和上巳的節俗，清明又成了一個節日。
唐朝文學家謝觀的《清明日恩賜百官新火賦》，描述了賜火的盛況：清明節的清晨，有宮中的官員，用榆柳鑽燧，將取得的新火獻到朝廷。然後皇帝下令頒賜新火。只見眾多的太監們用新火點燃蠟燭，列隊而出，把新火種延引到宮廷門外。在場的官員們，每個人都分到一炬新火，他們深感榮光，紛紛叩謝皇恩。頒賜新火之後，皇帝還要宴請群臣，君臣同飲……
而市井生活中的平常人家，從寒食的「普天皆滅焰，匝地盡藏煙」，到清明這一天，則要 「寒食花開千樹雪，清明日出萬家煙」了。寒食結束，新火生發，家家戶戶都有一番新氣象。
清明節是「春祭」的好日子，全家人到祖先的墳上，拈香祭拜。如果墓碑上的字不清，這時要重行強化一下；清除墳墓上雜草的過程中，塌陷的地方要培上新土。維護修整祖墳之後，供上祭品，祭拜祖先。在身心最為清明的清明節，來祭奠祖先，最容易和祖先溝通連接。
而清明又是個節日，糅合了寒食和上巳的一些習俗，形成了多采多姿的節日，除了踢球、抖空竹、放風箏、盪鞦韆、拔河、踢毽子、跳房子、鏤雞子、走馬、拜掃等多種節令習俗之外，還有曲水流觴，「西郊外步踏紅青」的活動。
現代人的清明節，以上的諸多節目已湮滅不見，手機、遊戲代替了一切。其實，陽春三月，是推陳出新、生命萌發的時令，在這個唯一以節氣為節日的清明節裡，放下手中的一切，到大自然中感受天地氣交、天造地化之下的萬物華實，也是不可多得的「清明」事呢。＠*#
參考資料：
《清明作為獨立節日在唐代的興起》
《管子．禁藏第五十三》
《後漢書．禮儀志上》
《晉書．禮志》
《周禮．秋官》
《周禮．夏官》
責任編輯：李梅
