【大紀元2018年09月22日訊】（大紀元記者劉景燁麻州綜合報導）從下午四點的一起地下室起火，到四點半的全民撤離，在大約半小時內，波士頓北面的安多福(Andover)、北安多福和勞倫斯(Lawrence)3個城鎮發生近80處連環氣爆火災，造成一人死亡，超過3萬個家庭離家避難。
這是9月13日下午的燃氣爆炸事件。接下來，哥倫比亞燃氣公司將更換當地48英哩的燃氣管道。在這期間，當地居民無法開火做飯，沒有暖氣，也不能洗熱水澡。現在還不確定這種困境將會持續多久。
13日宛如「世界末日」
安多福消防隊長對CNN說，這次災難就像「世界末日」。週四下午4:13，Essex和南Rockingham郡消防局收到一起地下室起火報案。「地下室裡有點熱，有一點點煙。」緊急救援人員的通話紀錄如是說。4:18，他們又收到兩起燃氣洩漏報案。4:19，多起地下室起火報案湧入緊急熱線。4:26，勞倫斯警方緊急報告一起爆炸事故。5分鐘後，他們收到命令，「讓每一位市民撤離這個區域」。
當天，麻州的緊急熱線收到約150通來自安多福、北安多福和勞倫斯的報警電話，涉及近八十處火災，其中有18處幾乎同時著火。麻州州警發布的火災地圖顯示60多棟建築受災。安多福消防局發布了最高的十級警報。
在新聞視頻中，當地馬路上瀰漫著濃煙。許多公路被封，到處都是消防車和警察，直升機在天空盤旋。緊急救援人員四處奔走，幫助居民關閉氣閥。居民形容彷彿受到了「軍事管制」。
災難發生後不久，電力和燃氣公司便中斷了3個城鎮的電力和燃氣供應。當地的公校全部停課，多個校區被徵為臨時庇護所。難民們互相講述自身經歷，焦急地想要了解最新災情。勞倫斯的Carlos烘培店老闆還在店外設攤向居民派發免費蛋糕。波士頓警局也派出了警員為災區提供幫助。
「波士頓環球報」報導，倒塌的煙囪砸在Leonel Rondon的汽車頂，砸傷這名勞倫斯的18歲青年，把他困在車裡，最終導致他死亡。此外還有至少25人受傷。在9月18日的最新事故中，一名安多福的中年婦女因停電而在家中摸黑行走，卻摔下樓梯受傷，次日送院治療。
14日宣佈「緊急狀態」
週五，麻州州長貝克宣布災害波及的3個城鎮進入「緊急狀態」，授權公共設施管理局引入Eversource公司，取代哥倫比亞燃氣公司投入搶修工作。3城鎮亦加入貝克，指責哥倫比亞公司行動不力。哥倫比亞公司則希望保留在災區的服務，承諾持續投入重建工作，並配合調查。
貝克及3城鎮官員宣布將成立基金會，為嚴重受災者(例如失去收入來源者)提供經濟援助。AT&T公司宣布會豁免災區用戶從14日到18日的電信帳單，此外還將為「勞倫斯緊急事故基金」捐款2萬5千美元。
16日獲准回家
週日，多數離家避難的人獲准回家，卻只得清理冰箱中腐敗的食物。
電力供應在逐漸恢復。但是哥倫比亞公司稱，他們將更換當地48英哩的燃氣管道。在一段時間內，有8000多個家庭或商戶還得忍受無法開火、沒有熱水的生活。
當天，哥倫比亞公司在舊勞倫斯高中接受賠償申請。很快，索賠的隊伍包圍了建築，甚至延伸到馬路對面。數百人當天無功而返，又於次日週一再度前往索賠。
17日公佈氣壓超標12倍
週一，麻州聯邦參議員沃倫(Elizabeth Warren)和馬基(Edward Markey)致信哥倫比亞燃氣公司，引述「管道和危險材料安全局(PHMSA)」調查資料，稱災區管道的氣壓竟達到正常標準的12倍。兩位參議員要求哥倫比亞及其母公司NiSource解釋災難詳情，該公司採取的行動，以及採取行動的時間。
災難的確切原因還在調查當中。但國際燃氣聯合會的發言人指出，家庭爐灶在整個燃氣系統中屬於薄弱環節，過高的管道氣壓也許會把氣體壓至爐灶，宣洩而出，帶來起火乃至爆炸的危險。
18日開始首宗訴訟
哥倫比亞公司於18日宣布將捐款1000萬美元，幫助災民回歸正常生活。然而代表「因上週悲劇性、破壞性燃氣爆炸事故而流離失所的居民」的律師團還是把該公司告上法庭。
律師團控告哥倫比亞公司「玩忽職守」。他們聲稱該公司去年10月就知道，其送氣系統中有150處漏氣，且該公司需要投入2千7百萬元來維護基礎設施。他們還指出，該公司為3個受災城鎮送氣的部份管道已有100多年歷史。
2012年，麻州春田市(Springfield)也曾發生過一次牽涉哥倫比亞燃氣公司的爆炸事故，造成28人受傷。
哀悼死者 前途未卜
9月19日週三，家人和朋友為在災難中去世的Leonel Rondon舉辦葬禮。人們穿著「RIP Leonel」襯衫，在教堂中悼念死去的青年。
目前，還有約8600位哥倫比亞公司的客戶無燃氣可用。本來，哥倫比亞公司已跟政府達成協定，於今年11月開始提升燃氣價格。週三則決定取消這次提價。
該公司稱要儘快更換管道。然而燃氣管道專家稱，如果燃氣公司要在「數週內」完成工程，那麼管道質量就無法保證，興許還會導致下一次災難；若要保證質量，那麼或許直到寒冬，這些客戶都無法使用暖氣和熱水。
政府資料顯示，在災難發生前，該公司每年大約能更換50英哩舊管道。「這種工程不能草率。如果太過強調速度，可能就有忽視質量檢查和追求捷徑的問題。」PHMSA的管道安全專家說。◇
責任編輯：馮文鸞
