第四章 流星現芒（4）
話說吳馨那日信誓旦旦，對金海誇下海口，說三日內必能降服那胡姬，豈不料胡姬自小在草原長大，生性桀驁不羈，任憑那吳馨口蜜腹劍、拳腳相加，也不低頭半分，甚有骨氣。這日，吳馨訓斥不成，反被她駁得體無完膚，挾帶私怨報復之心，令幾個小廝將她毒打一通，那胡姬被逼至極限，一連撞翻幾個小廝，慌不擇路，逃到落雁閣頂層，找了一個隱蔽角落躲藏。心內惴惴，眼淚漣漣，耳中偏又聽見小廝上樓之聲，頓時心弦緊繃，不知所措。
只聽一個小廝罵道：「死丫頭，竟逃到這裡，害我們不能追，哼。」
另一個小廝道：「上不去，我們便在這樓梯下等著，不怕她不下來。」
言語間，只聽腳步聲漸行漸遠，幾個人好像都下樓去了。胡姬方才鬆下一口氣，但感渾身皮肉骨頭，無一不痛，可憐自己遠走他鄉，竟落得如此田地，更覺命運悲涼，嚶嚶哭了起來。忽而，只聽身後「吱呀」一聲，木門應聲而開，倒把她嚇了一跳，還以為遇到鬼了，軟倒在地。
昏昏然見，只見一個攜羽帶紗的女子，逆光而來，仿佛仙子一般，秀手捻出一方素帕：「隨我來。」胡姬不知她是何人，但覺此人無惡意，便隨她進屋。屋內便是一處好似世外桃源的雅室，淡紗隨風，香氛清雅，點綴著數盆蘭花。
那個女子在一方几案後坐定，伸手示意她來坐，又倒了一杯清茶，送與她飲：「你是誰？為何在我門外哭泣？」
胡姬雙手微顫，從她手中接過茶杯，道：「我叫胡姬，本是祥雲酒莊的釀酒娘子，被那酒莊老闆拐賣到此，每日打罵……」說話間又嚶嚶哭了起來。几案另一頭的女子嘆了口氣，將那方素帕遞與她。
胡姬擦乾眼淚，道：「他們說若我再不聽話，便要將我打死，我只好藏在這裡。」
女子道：「即是如此，我便與她們說說，好生相待你便是。」說罷，又斟了一杯茶。
胡姬擦擦眼睛，道：「你是誰？為什麼他們不敢上來？」
女子道：「這裡是碧黛閣，你便叫我碧黛好了。我因家裡有事，在此暫住，過幾日便會離開。」胡姬聽她說話，語聲輕柔，想必是善心人，便走到一旁，叩首道：「求求碧黛姐姐，將我帶走吧。」
碧黛起身，躲過她之叩首，走到一處鳥籠旁，用小匙捻起幾個米粒，放在那金絲雀腳下：「你可知我將要去何種地方，就說要跟我走？」
胡姬道：「哪裡也不會比這裡更苦了。」
「呵。」碧黛淺笑一聲，若有似無，取了紙筆走到几案處落座。胡姬見她要寫字，便取了幾點清水，研起墨來。碧黛寫完之後，取信箋裝好，交予胡姬，道：「你拿這封信給老闆娘看，她便不會再打你了。」說罷，又走回窗前逗鳥兒。
「多謝碧黛姐姐。」胡姬叩謝完畢，便下樓將信給老闆娘看。老闆娘果真不敢再造次，只是未得主人金海的命令，不敢讓她擅自離去，每天好吃好喝供養著。
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自那日瑞春堂回來之後，趙啟便思量離京之事，眼見爺爺病體漸次痊癒，自己也放心許多。是日，秋後暖陽，趙啟扶著爺爺趙廷均在花園裡散步。
趙廷均道：「啟兒，日後有何打算？」
「無甚打算。」趙啟扶爺爺在涼亭坐定，又有侍女前來奉上茶果。
「誒。」趙廷均頓了頓虎頭拐，道：「少年人豈可無志，依我看，這段時日你就好生在家讀書，明年秋試及第，便可做官。」說罷，舉起茶來飲。
趙啟不知如何回答，是以默不作聲。
趙廷均喜上眉梢，捋著美髯，道：「朝中六部，你喜歡哪個？是當將軍，還是文臣？」
「都好。」趙啟道畢，夾了一塊點心，放在爺爺盤裡。
「誒。」趙廷均又用虎頭拐敲了下地板，道：「年紀輕輕，怎麼連點主見都沒有？難道天天待在家裡侍奉爺爺不成？」
「哦……」趙啟無語應對，便轉了話題：「孫兒離京三年，不知京中有何大事發生？」
趙廷均吃了口點心，道：「嗯，大事很多。王上冊立王后，武平王襲爵……縱觀天下大事，現下唯有祁連叛軍為患，但有武平王親征，平亂指日可待。」
趙啟道：「孫兒此次回京，街聞巷議皆是北平王爺被行刺之事，不知具體為何？」
趙廷均丟下半口點心，用帕子擦擦嘴巴，道：「街聞巷議，都是老百姓誇誇其詞，當不得真。」趙啟道：「我聽聞那六弦君子，皆是朝廷命官，是以為何行刺王上，莫非三年前王上對禁曲一案的處置，頗為不公？」
「你懂什麼？！」趙廷均忽地大怒，勉強壓住怒氣，緩言道：「那都是殺頭的事兒，少惹為妙。」趙啟又道：「景陽先生也曾與爺爺同朝為官，不知是位怎樣的人？」話音未落，只聽重重兩聲，青石板似要被銅拐震裂：「開口閉口，不是禁曲，便是景陽，你……」便在此時，丫鬟急色匆匆而來，大叫：「不好啦，不好啦。」
「何事如此慌張？」趙子豫尚未坐定，又站將起來。
丫鬟道：「刑部，刑部來人了，現……就在大堂。」
趙廷均父子對視一眼，子豫道：「想必是因為小妹之事，例行公事前來問話。」
趙廷均道：「不可能，若是敏兒之事，捉人之時便該上門，何苦等到現在？」說話間看了一眼趙啟，心內忽地升起一種不祥預感。眨眼之間，孫嚴芳連人帶馬已衝至花園，身後捕快將三人圍了個水泄不通，另有三支小隊湧入房間搜查。
「孫嚴芳，你好大的膽子。」趙廷均怒髮衝冠，威風凜凜。孫嚴芳卻不買帳，反而譏笑道：「趙大人，真不知你造了什麼孽，家裡一連出了三個逆犯。」說罷馬鞭指向趙廷均身邊的年輕人：「你就是趙啟吧？三年前放你一馬，如今還膽敢回來。」
趙廷均已猜到十之八九，悄聲對趙啟道：「爺爺拖住他們，你趁亂逃走。」說罷，大喝一聲，推開趙啟，舉起虎頭拐向孫嚴芳砸去，卻聽身後一聲：「我不走。」腳下被孫嚴芳馬鞭一擋，失了重心，倒在地上。
「父親。」趙子豫慌忙將他從地上扶起。趙廷均見趙啟還在，大喝一聲：「傻孩子，走啊。」
「走？今日他是插翅也難逃。」孫嚴芳拱手道：「王上親自下令，調撥御林軍已將吏部侍郎府團團圍住，我勸你們還是自行交代為好，免受皮肉之苦。」
趙子豫道：「孫大人此次前來，難道又是與禁曲有關？我可作證，我兒與禁曲絕無半點瓜葛。」
「哈。」孫嚴芳大笑一聲，忽而沉喝道：「這次，可是比私彈禁曲嚴重得多。趙啟與朝廷通緝要犯景陽，私相授受，過從甚密。不僅知情不報，而且私自入京，欲加害王上，其罪當誅九族。」
趙廷均父子一聽，便如晴天霹靂，五雷轟頂，不可置信。趙子豫悄聲問道：「你那師父，可是……」趙啟點了點頭，驚得祖父二人瞠目結舌。
便在此時，捕快呈上證物：「找到了。回稟總捕大人，這是在趙廷均房內找到的還魂丹。」孫嚴芳用下巴點了一下，只見捕快人叢之中擠出一個人來，正是太醫院院使周津霖。捕快將藥丸遞過，周津霖聞了聞，又嚐了嚐，卻遲遲沒有結論。
「到底是也不是。」孫嚴芳怒道，周津霖額頭滲出冷汗，道：「請給我一晚清水。」
「給他。」孫嚴芳不耐煩道。
周津霖本欲拖延時間，但最終迫於孫嚴芳淫威，只得點了點頭。「點頭什麼意思？」孫嚴芳早已不滿他磨磨蹭蹭，隨即大怒道。
「回稟總捕大人，此味藥正是那還魂丹。」周津霖語聲未落，只聽孫嚴芳一聲大吼：「拿人。」眾捕快一哄而上，將趙啟五花大綁，戴上鐐銬重枷，壓送刑部大牢。「眾軍聽令，趙府一干人等，暫壓府中，未得命令不得擅自離府。」說罷，便要騎馬而去，卻見一個不起眼的老太太立於人群之中，身後有兩個丫鬟相陪。
發生此等大事，那老太太卻是泰山崩於前而色不改，手裡轉著念珠，口中念念有詞。孫嚴芳驅馬上前，道：「這位，是老夫人吧？你再多念念拜拜，看你的菩薩能不能幫上忙。不過，我看著倒是很懸，哈。」譏諷完畢，方才騎馬走了。
「老夫人，這可如何是好？」身邊丫鬟珠簾哭道。
老夫人道：「莫急，莫急。」
趙子豫隨趙廷均回房，心頭大惑不解：「為何搜出了還魂丹，便認定啟兒與景陽有關？」趙廷均道：「你有所不知，那景陽曾用此丹救過王上一命。」
「原來如此，啟兒既師承景陽先生，有此丹藥亦不足為怪。」趙子豫道。
「不知何人，欲置我趙府於死地？」趙廷均怒道：「我思來想去，郭絡羅尚書勢大，滿朝文武誰人敢向吏部侍郎下手？不是公事，便是私仇。子豫，你近日可有得罪什麼人？」
趙子豫猶疑一下，道：「有一事不知該不該稟告父親。」
「講。」
「是。那日我帶啟兒去瑞春堂，他曾提起有個藝女過來彈琴，後來我們下樓之時，又遇到了高雲天，不知這兩件事……」
「又是這個畜生。」趙廷均怒然震地三下，道：「他既認了那金山做主子，總算找到了靠山，來……來報復你……你我。」話未說完，人已氣急攻心，不省人事。趙子豫見狀，連忙將父親扶至床上，慌亂之際命人四處找還魂丹救命，卻終於恍然：「原來這救命丹藥，早已被朝廷查沒。爹你還說誰要亡我趙家，這是朝廷要置我們於死地啊。」憤然之間落座椅上，忽然只見一個婢女顫抖伸出雙手，捧出兩顆丹藥：「少、少爺可是在找這個？」
「嗯？」趙子豫起身驚道：「是還魂丹？」那婢女跪地哭道：「少爺饒命，我爹爹亦患老爺這病，每每昏厥便似死了一般，奴婢斗膽藏了兩顆，請少爺恕罪。」
「無事，無事。多虧你這份孝心了。」趙子豫說罷，便取了一顆餵趙廷均服下。少時，趙廷均醒轉，但感口中熟悉味道，不覺間嘆了口氣：「現下，如何是好？」
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胡姬得了碧黛親筆信，此後便令眾人刮目相看，不敢怠慢，是以心懷感念，連夜釀造了葡萄酒，希望趕在碧黛離去之前，還報恩情。十幾天之後，大功告成，便用琉璃酒壺小心盛放，來到碧黛閣前敲門。許久，不見答應，怕是人已走了，卻又心有不甘，便道：「碧黛姐姐，你已走了麼？我是胡姬，你開門呀。」
「你有何事？」聽聞她在，胡姬舒了口氣，道：「姐姐救命之恩，胡姬無以為報，特釀此美酒，還請姐姐笑納。」
「放下後，你便走吧。」碧黛道。
胡姬本以為她會開門，再請她飲茶敘話，誰知碧黛早已習慣獨處，只好悻悻下樓去。忽地房門開出一個小縫，胡姬坐在樓梯上，只見門縫處閃出一個舉止怪異的老頭兒，伸手拿了琉璃酒壺便又關上房門，心內一驚：「這就是碧黛姐姐說的家人麼？」
碧黛閣中，只聽她溫言軟語：「公子今日興致頗高，不知有何喜事？」
皇甫道：「說是孤有喜事，不如說你有喜事。」
「星兒有何喜事？」柳星兒道。
皇甫道：「孤已經查明誰人夥同逆犯，深夜在乾清宮盜取紙張，洩露孤出宮行蹤，所以你之嫌疑已經解除，也是時候隨孤回宮了。」
柳星兒走到鳥籠旁，道：「此地幽靜清雅，無外人相擾，星兒在此甚好。」
「你還在怪孤。」皇甫闔目道。
「星兒不敢。」柳星兒打開鳥籠，讓那隻雀兒飛了。
皇甫道：「既然喜歡，為何不留著？」
「留著又有何用，兩相孤單而已。」柳星兒回坐，斟茶。
皇甫道：「兩相孤單，相守在一起，便是誰人也不孤單了，你說是吧。」只聽鳥兒鳴叫，柳星兒猛然抬頭，只見那隻金絲雀落在皇甫手上，流連不去。
「朱公公手中是何物？」柳星兒轉了話題。
朱公公放上琉璃酒壺，道：「這是娘娘的朋友胡姬釀造的葡萄酒，送與娘娘品嚐。」
「既是恩情還報，自然要承情才是。」皇甫道。
「是。」朱公公取了兩只瓷杯斟滿，瑩瑩若紅寶石一般，裊裊花果香氛。「好酒。」皇甫讚道，一飲而盡，柳星兒來不及阻止，卻道：「王上也太不顧自身安危了。」
「呵。」皇甫爽朗一笑，道：「自是信得過柳妃為人，俠義衷腸。」遂示意朱公公再斟一杯。「真教孤捨之不得。」
朱公公續道：「娘娘，落雁閣已經轉手，日後難免雜人往來，娘娘在此尤為不妥。」
柳星兒嘆了口氣，道：「一切但聽王上旨意。」
皇甫道：「這釀酒之人既與你有緣，也便隨你一同進宮，亦可相伴。」
「謝王上。」柳星兒道。（本章完，全文待續）
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責任編輯：楊麗海
