【大紀元10月14日訊】自從飛机在第一次世界大戰中開始廣泛使用以來，藝高膽大的戰斗机駕駛員一直受到公眾的敬仰。但是下一代噴气戰斗机的駕駛員可能根本不需要冒險了。他們甚至不必當駕駛員，將來的噴气戰斗机可能只需要一個人從地面一個安全的地方監視和觀測電腦軟件就可以從事飛行任務了。
美國之音13日報導﹐下一代軍事航空業當中最主要的飛机可能是無人駕駛飛行器。鑒于無人駕駛飛行器在科索沃和阿富汗的表現，美國軍方領導人正在積極推動研制下一代的無人駕駛飛机。美國空軍目前使用的無人駕駛飛机最初是設計來進行觀測的。但是，那些無人駕駛飛机也進行過為數不多的導彈或炸彈轟炸。而下一代無人駕駛飛机從一開始就將攜帶武器，并且使用隱形技術。軍方領導人的設想是，建立一支無人駕駛戰斗机群，能夠在轟炸戰役的早期階段就消滅敵方的防空設施。美國空軍上校利希說，鑒于空中戰役一開始的時候最危險，無人駕駛飛机是一种合适的裝備。這种裝備可以使你獲得這种能力，而且費用相對低廉。這是我們對無人駕駛飛机感興趣的原因之一。無人駕駛飛机可以完成三种任務，這就是麻煩，枯燥和危險的任務。說實話，我們不想用人來完成這樣的任務。
*出勤成本最低的X-45型*
今年夏天，波音公司和美國空軍在愛德華茲空軍基地的沙漠停机坪上，首次展示了X-45型的無人駕駛飛行器。美國最先進的軍用飛机，都是在那里研制的。這种漆成亮白色的無人駕駛飛机有一個最明顯的特徵，這就是沒有駕駛室，机尾，或窗戶。這种無人駕駛飛机的造价是每架一千万美元，比新式的F-22戰斗極便宜九千万美元。空軍官員表示，X-45型飛机在所有的空軍飛机當中，每次出勤執行任務的成本是最低的。
波音公司發言人克萊因說，波音公司有數以百計的人在從事無人駕駛飛机的項目，其中包括在整個一個戰場使用無人駕駛飛机的計划。作為一個公司，波音公司去年為研制無人駕駛飛行系統進行了大量投資，并為此在波音公司內部設立了一個新的主管職位和一個新的組織，以支持目前無人駕駛戰斗机的項目，還支持其他無人駕駛系統。
新技術，尤其是用來操縱無人駕駛飛机的軟件，使X-45飛机成為可能。但是，目前對無人駕駛戰斗机的外形應當是什么樣的，應當從事什么樣的任務，人們還沒有取得共識。這對航空航天工程師來說反倒是個好事，這樣他們就可以盡情地發揮想象力，來設想將來噴气戰斗机能做一些今天人們沒有听說過的事情。但是，華盛頓大學的航空學教授瓦格納斯說，X-45飛机的設計還沒有走得這么遠，目前的無人駕駛飛机是設計來完成有人駕駛飛机的任務的。因此，這些無人駕駛飛机的外形并沒有充份體現出飛机消除了駕駛員的負擔之后所獲得的自由。無論X-45飛机是否將來參加戰斗，瓦格納斯教授說，這种飛机的研制，是無人駕駛戰斗机設計演變當中一個必要的步驟。
*民用航空也獲利*
目前有几十家公司在研制同類的無人駕駛飛行器。雖然美國軍方在努力迅速地采用新一代的無人駕駛飛机，但是瓦格納斯教授說，他認為這种飛机也會用于民用航空。例如，瓦格納斯參与研制了一种無人駕駛飛机，跟自行車一般大，用五升的燃料，就可以飛躍大西洋。這樣，這种本來打算用于軍用的飛机就可以用來傳遞郵件，或從颶風中心收集气象資料。有了這种飛机，就可以把飛行員的危險降低到最低限度，而波音這樣的公司也可以獲得大量的利潤報酬。(http://www.dajiyuan.com)
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