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【大紀元12月3日訊】小行星即使不撞地球也能帶來災難。房子大小的岩石在空中爆炸﹐釋放出的衝擊波就能夠對地面造成衝擊。小行星發生空中爆炸的衛星圖片為一項新研究提供了基礎﹐表明危害最嚴重的爆炸大約每1000年才發生一次——約為以前所認為的1/4。
據科學時報11月29日報導﹐最近一次劇烈的空中爆炸發生在1908年西伯利亞地區的通古斯河附近。那是一顆易碎的小行星﹐直徑約有50米﹐根本就沒有撞擊到地球。然而這次爆炸造成的衝擊掀倒了100多平方公里的樹木。爆炸能量約等於1000萬噸TNT炸藥的能量﹔現在﹐一個發生在城市里的類似事件就能殺死數百萬人。以前根據小行星和隕坑數量作出的估計表明﹐每隔200到300年﹐地球上會發生一次通古斯規模的空中爆炸——這是一種罕見但並非不可察覺的小危險。
衛星圖片幫助研究人員改進了計算﹐加拿大安大略省倫敦市西安大略大學的流星學家布朗及其同事對美國國防部和能源部衛星以前獲得的分類數據進行了分析。這些“崗哨”監視的是核試驗﹐但它們也對數百顆爆炸形成火球的微型火流星進行了觀察。
布朗小組研究了過去8年半中的300次空中爆炸發出的光。科學家們將光學信號轉化成每次爆炸的能量﹐並用其中12次爆炸的聲波和速度等其他數據進行了校正。在11月21日出版的《自然》雜誌上﹐他們報告說大約每年會有1顆當量為5000噸TNT炸藥的火流星發生空中爆炸。那是種壯觀的景象﹐但它還不足以造成撞擊地面的衝擊波。至於更大﹑更危險的火流星﹐研究小組也對這300次空爆和那些罕見得多的撞擊所具有的能量範圍進行了推測。他們推算出﹐地球大氣中大約平均1000年才會發生1次當量為1000萬噸的破壞性爆炸。
亞利桑那大學“太空觀測”計劃的行星天文學家羅伯特表示﹐該推測合理地利用了最好的現有數據。他還補充說﹕“然而﹐肯定存在著撞擊頻率的變化。”這是由於碎裂的彗星或小行星之間發生的撞擊會形成更強烈的物質流。布朗對此表示讚同﹐指出8年半的數據對於計算此類事件來說有些不夠。(http://www.dajiyuan.com)
