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【大紀元3月12日訊】雖然中國大陸方面堅決反對，而且向美國方面提出了強烈抗議，但是，臺灣國防部長湯曜明仍然按計劃在星期六（3月9日）啓程前往美國，出席一次防務會議。湯曜明是20多年來首位獲美國發出簽證的臺灣現任國防部長。
湯曜明在周六下午離開臺北，前往美國，出席私人機構”美台商業協會”舉辦的會議，並發表地區安全和台海兩岸形勢的有關專題講話。這次會議爲期三天。
臺灣媒體報道說，臺灣國防部官員表示，湯曜明此行也可望與美國國防部官員在會議席上會面。這次會議閉門進行，不對外界公開。
早些時候，外電報道引述美國官員的話說，湯曜明以及其他同行臺灣高級國防官員將于星期一與美國副國防部長沃爾福威茨會面。會議主辦當局也證實，沃爾福威茨將在星期一晚餐席上講話，但拒絕披露進一步資料。
外訪意義
根據臺灣媒體報道，湯曜明首先飛往美國洛杉磯，然後轉飛佛羅里達州出席會議，同行的臺灣官員包括國防部通信資訊次長室次長林勤經中將以及臺灣駐美代表處軍事協調組長陳永康少將等。
臺灣輿論認爲，湯曜明這次獲美國發簽證，專程到美國參加會議是美國與臺灣1979年斷絕關係以來第一位”專程赴美”訪問的臺灣國防部長，意義重大，而且是臺灣與美國關係上的突破。
對於湯曜明此行，中國大陸方面做出了憤怒的反應。
中國外交部周四召見了美國駐華大使雷德，”提出嚴正交涉”。此前，中國外交部發言人孔泉也要求美國”改正其錯誤決定”。
“政策一致”
不過，美國國務院回應說，那是”私人訪問”。
美國國務院發言人包潤石星期五說，”我們已經(向中方)表明，這與美國的政策是一致的。不時地，我們有這樣的人，甚至是部長級的臺灣人來訪。”
包潤石說：”在這種私人訪問中，我們從來不就個人之間的具體會面置評，但是我要說，我們有時候與臺灣代表會面。”
(BBC 3/10/2002 0:45)
(BBC)
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