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嶺南荔枝優良品種的出產順序是五月底吃妃子笑，六月初吃桂味，六月底七月吃糯米??。妃子笑來源於楊貴妃，唐明皇因寵愛她，命人將蜀中最先出產的荔枝送到長安，讓貴妃笑逐顏開。
廣東的荔枝，今年是五十年才一遇的大豐收。為增城贏得荔枝之鄉美譽的掛綠，更創出了一顆五十五萬五千元人民幣的拍賣價格。增城那顆獨一無二的掛綠荔枝樹，今年結果一百顆，拿了十顆出來拍賣，賣得了一百六十三萬五千元人民幣。這麼豐盛的收益，列入了吉尼斯（健力士）世界紀錄，為增城政府帶來了貧困地區學校建設的經費。但是，增城政府卻決定，明年可能不辦拍賣會了，因為拍賣的高價已經脫離初衷，成為商家宣傳作秀的事。
增城的「西園掛綠」幾年前我去看過，那一年結了一千多顆荔枝，有老士兵在園中看守。那一年，由西園掛綠接枝的幾株掛綠，其中一株由香港一位出生增城的建築商標得，我因此有機會吃了幾顆，除了蜜味較重之外，和糯米??並無不同。據吃過西園掛綠的這位建築商說，西園掛綠荔枝，正是蜜味非常濃郁，果肉特別晶瑩透亮。
西園掛綠為甚麼碩果僅存，只有那一株﹖我問過增城居民，他們說在清朝時同樣的掛綠不少，但因為進貢前，各地官吏都覬覦，要求居民也給他們一份，人人都要，哪裡夠分﹖於是居民一怒，全把掛綠砍了。但是建國後，卻在西園發現仍有一株奇蹟般地長出了綠葉，並且兩年結一次果。於是紅艷艷中有一圈綠帶的掛綠，得以再度讓世人驚奇。
荔枝最好吃的時候，就是剛剛從樹上摘下，即刻剝開來吃，所以荔枝古名離枝，最早見於二千二百年前司馬相如寫的《上林賦》。劉邦稱帝時，南海尉趙佗曾自嶺南進奉荔枝，令劉邦龍顏大悅，他的曾孫劉徹攻破南越時，便拿了嶺南荔枝到陜西去移植，可惜水土不適而終止了。所以，中國的荔枝產區，還是以廣東、福建、廣西、四川為主。
嶺南地區的荔枝種類很多，優良品種的出產順序，是五月底吃妃子笑，六月初吃桂味，六月底七月吃糯米??。妃子笑一名的由來，自然是出自唐朝杜牧的名句。杜牧寫過三首《過華清宮》絕句，最出名的便是這首﹕「長安回望繡成堆，山頂千門次第開。一騎紅塵妃子笑，無人知是荔枝來。」唐明皇因寵愛楊貴妃，楊貴妃又嗜吃荔枝，便命蜀中南海並獻，由快馬飛馳，將最先出產的荔枝送到長安，好讓貴妃笑逐顏開。
住在長安深宮的楊貴妃，怎麼知道荔枝好吃﹖經過考古學家在陜西渭南的「泰陵」陪葬墓高力士墓發現所知，高力士原來是潘州（現在廣東茂名一帶）人，由快馬傳送到長安的荔枝，就是產自高力士家鄉名為「白玉罌」的早熟型荔枝。荔枝在唐代特別受到寵愛，但是住在長安的人對荔枝並不了解，所以詩人白居易曾命畫工畫出荔枝圖，並且寫了一篇《荔枝圖序》，說明荔枝的產地、形狀和味道，並且說﹕「若離本枝，一日而色變，二日而香變，三日而味變，四五日外，色香味盡去矣。」可見吃荔枝，非吃「殼如紅繒，膜如紫綃」的新鮮荔枝不可。
白居易不但找畫工畫荔枝圖，並且在出任忠州（在今之四川）刺史時，帶頭種植荔枝，並寫下了《題郡中荔枝詩十八??兼寄萬州楊八使君》、《重寄荔枝與楊使君》等和荔枝有關的詩作。我曾在河南渭河旁參觀過白居易的墓園，河南氣候不宜荔枝生長，白居易隱居並葬在那裡，不知他有否用荔枝圖來陪葬，以解他生前對荔枝的思念﹖
「日啖荔枝三百顆，不辭長作嶺南人。」一生喜愛美食的蘇東坡，想來在嶺南任職時，一定試過用荔枝入饌吧﹖因為我看過的古代食譜之中，最古老的便是《本心齋蔬食譜》記的宋代「瓊珠」，是以乾荔枝肉用泉水煮成。元代忽思慧的《飲膳正要》記有「荔枝膏」，但用的材料卻是烏梅與玉桂。朱權的《神隱》記有明代的「蜜煎荔枝」。荔枝入饌，毫無疑問應該以盛產荔枝的嶺南一帶最多了。比如廣東菜中的「荔汁熏香魚」、「荔枝鯧魚」、「棗仁荔枝魚片」、「二荔枝蝦仁」、「荔枝燉雞」、「荷葉荔枝雞」、「荔枝生炒排骨」、「荔枝煎肉脯」等等，在六七月間前往廣州、增城、深圳、東莞一帶，都可以吃得到。比較特別的是客家菜的「荔枝肉」，是用豬肉以橫直刀起花切成拇指大小的球形，加川椒、蔥、醬油和酒醃，取出晾乾水份，與鴨蛋及菱粉調成的蛋粉拌勻後炸酥，吃時蘸由糖、醋、茄汁及大量荔枝肉加濕菱粉勾芡的醬汁，並夾起荔枝肉與豬肉齊吃，酥脆軟糯，別具風味。
載亞洲週刊第30期2002年7月28日(http://www.dajiyuan.com)
