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【大紀元8月9日訊】1918年的一場災難性的流感釀成了500萬人的死亡。從那以來﹐科學家們一直在孜孜不倦地尋求那場流感為何具有如此劇毒性的原因。最近﹐美國科學家們終於從1918年流感病毒的基因中獲得了這種致命殺手的最初線索。
■長期研究終於獲得初步的成果
5年前﹐當美國武裝部隊病理學的科學家宣佈他們從1918年臭名昭著的流感病毒中發現了基因後﹐他們曾希望朝著解開一次曾造成大約500萬人死亡的傳染病之謎取得快速的進步。那些基因隱藏在兩名死于流感的士兵身上保留下來的皮膚組織和一位葬在永久凍結帶的因紐特婦女的屍體裡。可是﹐迄今﹐研究者排列了這種病毒的8種基因中的5種﹐沒有發現明顯的可能解釋其死亡的“煙槍”（SMOKING GUNS）。這個小組的成員之一杰弗裡‧陶本伯格稱它是“一種看上去非常普通的病毒”。
然而﹐上週﹐陶本伯格和一個由紐約西奈山醫學院的阿多爾弗‧加爾克‧薩斯特爾領導的小組首次宣佈了一些異常情況的暗示。他們發現將1918年的基因添加入一個實驗室的流感菌株裡會增強其阻止一種關鍵性的免疫系統反應的能力﹐這表明1918年的流感也許能夠部份解除人體對病毒侵入的防範。這個結果由《全國科學院簡報》在網上發表﹐它只是解釋1918年這種流行病的剛剛開始。不過﹐美國威斯康星‧麥迪遜大學的流感專家YOSHIHIRO KAWAOKA則認為這是一個“令人非常感興趣的”結果。
對1918年病毒進行首次基因的研究主要集中在表面蛋白質的基因上﹐那兒發生的變化可以給予這種病毒一種新的面貌﹐並且允許它逃避免疫系統。在1957年和1968年的較小規模的流行性感冒中﹐這種流感又開始盛行起來﹐因為它從一種鳥流感（BIRD FLU）中捕捉到了一種表面蛋白質的基因﹐以突然的方式感染了受害者的免疫系統。不過﹐在1918年的病毒中﹐那種基因根據今天的鳥禽流行性感冒判斷﹐顯得更像是哺乳動物式的而不是鳥禽式的。
鳥禽流行性感冒（BIRD FLU）幾十年前也許顯得不同。因此﹐科學們最近一直在搜尋史密森學院自1917年收集的野鳥標本。他們在8月的《病毒學雜誌》上說﹐他們發現一隻帶有這種病毒的鵝﹐它看上去像是今天的鳥病毒﹐免除了一種新獲得的鳥基因的有罪嫌疑。
由於1918年的流感似乎並沒有像通常的形式出現﹐科學家們已經轉向其他的基因﹐破譯內在的蛋白質。這種基因在最新的研究中似乎顯得無辜﹐研究者們把它置于一種流感的病毒中﹐並在老鼠的身上進行實驗﹐也許是因為種類的不同。不過接著他們讓一盤人肺細胞感染上並且利用一種“基因芯片”分析13000個不同的細胞基因的反應。一個變化很突出﹕1918年的基因似乎窒息了一些通常由免疫干擾素啟動的一些基因——聚集免疫防禦的複合物。
■研究人員的新計劃——恢復一種病毒
這個小組的下一個計劃是利用這個系統測試配有1918年流感其他基因的病毒。他們還在死于1900年至1918年的人的肺組織中搜尋感冒病毒﹐希望能查明也許剛好在那場大規模的流感發生之前的那種微妙的變化。最終﹐流行專家希望重筑1918年的全部病毒﹐並在高度安全的實驗室裡﹐在動物身上進行實驗﹐獲取它的秘密。如果科學家能夠找出1918年流感的癥結﹐那麼﹐他們就能夠幫助公共健康工作者測試出正在出現的具有潛在的大規模流行的菌株。
不過這種病毒會幫助未來的生物恐怖分子嗎﹖陶本伯格認為難以控制的流感病毒不可能成為具有誘惑力的武器。他懷疑這種病毒基因也許會以某種未知的方式發生互相作用﹐形成大規模的流感。“我打算設計一種真正令人厭惡的病毒並且製造它。可我們還不知道這種製造規則。”
雖然混合和匹配的基因也許某一天會形成一種惡劣的流感﹐但1918年規模的全國性流感也許還需要另外一些因素﹐目前排成序列的有3種流感基因﹐不過﹐專家們越來越認為基因並不能解釋整個故事。令1918年病毒變成致命性的部份原因也許是人們感染上了它﹐可是令人生奇的是那場傳染病異乎尋常地造成了大量的20至25歲的人的死亡﹐雖然流感通常會使年老的人死亡。會不會年輕的人免疫系統使他們具備受到特別嚴重的襲擊呢﹖作為陶本伯格的同事﹐安‧雷德最近指出﹐“我認為我們不能說我們已經回答了是何種原因釀成1918的流感具有如此大的劇毒性的問題﹐除非我們能夠把這個問題解釋清楚。”
(北京青年報 2002年8月08日 )
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