清朝時，杭州有個秀才湯世坤，三十多歲時在范家的學館裡教書。一個冬夜裡，學童散去，他一人獨坐房中。寒冬臘月的風鑽進屋裡，還是讓人瑟瑟冷顫，湯世坤就把書齋的門窗全部關上專心讀書。
三更時分，一盞油燈亮著，湯世坤還在夜讀，突然有個無頭人跳進屋內，後面跟著六個人，肩上全無頭，頭懸掛在腰上。他們七個人圍著湯某各自用自己的頭的鮮血滴他，將湯某滴得渾身濕透冰冷。湯某被嚇得迷迷糊糊，不能說話。就在此時，學館的書僮進房送夜壺來，群鬼才一轟而散。
書僮看到湯老師倒在地上，不省人事，趕緊報告范老爺，忙把他救起。湯世坤被灌了幾碗薑湯甦醒了過來。於是，他將夜裡所見和事情經過詳細說了一遍，要求回家暫住幾天，范老爺答應了，備轎送他。
這時，天已大亮。范老爺讓轎伕送湯老師回他城隍山腳下的家。轎子快近山腳時，他忽然告訴轎夫，不要抬他回家，快返回學館。回到學館，他對范老爺說，轎子還未到山腳下，他已經看見前面黑暗處七個斷頭鬼挺胸高坐，就像正守候他經過。范老爺聽後，仍舊安排他在學館住下。
經過這番周折，湯世坤生起大病，全身火燙，高燒不退。范老爺體貼入微，就將他妻子接到館裡來，幫他煎藥，侍候照顧他。然而，不到三日，湯某昏死了過去，隔日又甦醒過來，對妻子說：
「我活不長了。這次醒來，是閻王爺的恩典，讓我與你訣別。昨天病危時，四個青衣人拉著我走，說有人告發我，要討命債。他們帶著我到了一處遍地黃沙茫茫的地方，我才知道到了陰間，於是我問青衣人我到底犯了什麼罪，青衣人說：『請相公等會兒看看自己的真面目就明白了。』我問說：『人是看不到自己的前世面目的，你們有什麼辦法可以讓我看到？』青衣人送了我一面有柄的小鏡子，說：『請相公自照。』果然像他所說，鏡中是一個高大魁梧，鬍鬚七寸長的男子，不是我現在清瘦書生的模樣。
「青衣人告訴我，前前世我生在明朝末年，叫吳鏘，是婁縣的知縣。這七個無頭鬼，原本是七個強盜，藏了偷盜來的四萬兩銀子在某地。七個強盜被抓獲後，準備用這四萬兩銀子賄賂官府，以求活命。他們託婁縣的典史（緝捕長）許某，向我求情。許某私自揩油了二萬兩銀子，用剩下的二萬兩銀子勸誘我。我當時清楚這些強盜犯的罪難以寬恕，就拒絕了許某。許某引了《春秋左傳》上『殺汝，璧將焉往』的話誘導我，先答應強盜請求，讓他供出藏寶的地方，把銀子挖掘出來，然後照殺不誤。我一時心貪，竟聽從了許某的策劃，現在後悔已來不及了。
「我跟著四個青衣人繼續走。又走到一個地方，宮殿壯麗雄偉，殿中央坐著一個身穿著龍袍的陰間長官，態度很和氣。我跪倒在大殿台階下，七個無頭鬼也在那裡，他們將頭捧得與肩平，像是在對陰間長官申訴，申訴完畢，仍將頭掛在腰間。我苦苦哀求陰間長官寬恕，他說：『我沒有意見，你自己向七個鬼求情。』我就轉身向七個鬼叩頭，說：『我到陽間一定請高僧為你等超度，多燒點紙錢給你們。』
「七個鬼不答應，掛在腰間的頭也全搖了起來，顯得特別凶惡，張開口，露出牙齒，過來要咬我頭頸。此時，陰間長官大聲喝道：『眾強盜休得無禮！汝等罪該一死，並非是吳某錯判。吳某存心不良的地方，是騙取了汝等藏匿的銀子。可是，第一個出這壞點子的是典史許某，不是縣令吳某，所以吳某似乎可以緩期償命。』
「七個無頭鬼又全將頭裝在頭頸上，哭著說：『我等是向吳某討銀子債，不是要他的性命。吳某吃了朝廷的俸祿而貪錢盜財，也是一個盜賊。許典史早就被我等咀嚼吃掉了。只是因為吳縣令第一次託生成了一個美女，嫁給宋牧仲（宋荦，1634―1713）吏部尚書做小妾，宋尚書地位高，有文名，我等不敢近他身。這次吳某又託生到湯家，湯家祖上向來行善積德，他家應該有人中功名。今年除夕，湯世坤的名字將要被文昌君送上天榜，一入天榜，邪魔鬼怪又不敢近他身，我等就無計可施了。這次捉住湯某，實非易事，可說是千載難逢的一個機會，請求長官不要優柔寡斷軟心腸，再放過這個人。』
「陰間長官聽完，皺著眉頭說：『強盜說得也有道理。且讓你回陽間一次，與妻兒訣別吧。』
「這是我在陰間的遭遇，此時得以甦醒片刻，來與你們訣別的。」說完，他就不再開口。妻子為他焚燒了成千上萬的黃白紙錢。湯世坤沒再說一句話，死了。
湯家本族有個湯世昌，第二年鄉試中榜，後來又中進士，進了翰林院。人們都以為是天上文昌君在填天榜時抽調了姓名，將湯世坤的名字改成了湯世昌了。@*#
資料來源：《子不語》
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責任編輯：古容
