【大紀元2021年09月25日訊】（大紀元記者張雨霏編譯報導）研究人員週四（9月23日）報告說，在美國新墨西哥州發現的腳印化石表明，早期人類大約在23,000年前就已抵達北美。
第一批腳印是於2009年在白沙國家公園（White Sands National Park）一個乾涸的湖床上發現的。美國地質調查局（U.S.Geological Survey）的科學家最近分析了留在腳印中的種子，確定這些腳印的年代介於22,800年前至21,130年前。
這一發現可能會揭開科學家們長期以來一直感興趣的一個謎團，即人類從非洲和亞洲向世界各地分散以來，什麼時候第一批定居美洲大陸？
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大多數科學家認為，早期人類是通過一座連接亞洲和阿拉斯加的一座陸橋（現已被海水淹沒）遷徙過來的。根據各種證據，包括石器、骨骼化石和基因分析，其他研究人員提供了人類到達美洲的一系列可能的日期，從13,000年前到26,000年前或更早。
研究報告的作者說，目前的研究為人類何時確鑿地定居在北美提供了一個更堅實的基礎，儘管他們可能更早以前到達這裡。
研究人員在週四發表於《科學》（Science）雜誌的研究報告中寫道，與「文物、骨骼或其它更常規的化石」相比，腳印化石是更無可爭議、更直接的證據。
「我們在這裡展示的是可以反映確定時間和地點的證據」，他們說。
根據其尺寸，研究人員認為，至少有些腳印是生活在最後一個冰河時期的兒童和青少年留下的。
2009年，白沙國家公園的資源項目經理大衛‧布斯托斯（David Bustos）在古濕地發現了第一批腳印。這些年來，他和其他人在公園裡發現了更多腳印。
「我們知道它們很古老，但在我們發現上面有（種子）的一些腳印之前，我們無法確定它們的年代」，他週四說。
布斯托斯說，這些腳印化石由細粉砂和黏土組成，非常脆弱，因此研究人員必須迅速採集樣本。
「我們保存它們的唯一方法就是通過拍攝大量照片並製作3D模型，把它們記錄下來」，他說。
早前在白沙國家公園的挖掘中，科研人員還發現了劍齒貓、恐狼、哥倫比亞猛獁象和其它冰河時期動物留下的足跡化石。◇
譯自美聯社（Christina Larson/The Associated Press）
責任編輯：韓玉#
