元宵節祭神祭祖賀嘉節，人們要浮圓子、供圓子、吃圓子。看著沸水中的圓子浮水面了，變得更大更飽滿（發福）的圓子，食指大動，心中喜樂，人們對圓子寄情：「元宵並百福」！那麼元宵節的圓子為何叫「元宵」？是巧合嗎？元宵節慶食俗的傳承歷史從何而來呢？
黃曆正月15日是中國傳統大節之一的元宵節，在這一天吃又大又圓的「元宵」、觀賞團圞月，象徵人間團圓的美好景致，也代表人們祈願這一年幸福美滿的願景。
元宵節的圓子為何叫「元宵」
元宵節的代表食物「圓子」為何叫「元宵」呢？從它的名稱，就容易讓人產生食物和節日名稱相應和的聯想。也有些人說北方人叫「元宵」，南方人叫「湯圓」。真是如此嗎？
乾隆皇帝和群臣的《元宵聯句》有「題注」點出「元宵」的名稱來歷：「浮圓子，都人以元宵節食之，遂名元宵。」就說北京都城人家在元宵節浮圓子（煮湯圓）來吃，於是就把圓子叫成「元宵」了。
吃過「元宵」的人都知道「元宵」是有餡的，這和冬至紅白湯圓不一樣。清末民初杭州人徐珂的《清稗類鈔》寫了區分的方法，簡單地說，「有餡的叫元宵，無餡的叫實心湯圓」。
《清稗類鈔》這樣描述元宵和湯圓的叫法、作法：「湯圓，一曰湯糰。北人謂之曰元宵，以上元之夕（黃曆正月十五日晚）必食之也。然實常年有之。屑米為粉以製之。粉入水，沉澱之使滑而製成者，為掛粉湯圓，有甜鹹各餡，亦有無餡者，曰實心湯圓。」
徐珂說，湯圓也叫湯糰，一年都頭都有，特別在正月十五夜人們都要吃這一味，所以在北方就稱湯圓叫「元宵」了。它是「屑米為粉」，就是用米的細粉做成的（也有碾米漿再壓乾做成的），入水變得很滑潤；裡頭有無餡和有餡兩種，無餡的叫實心湯圓，有餡的餡料也有甜有鹹，當時叫掛粉湯圓。甜的就是我們現在熟知的「元宵」。清代富察敦崇 《燕京歲時記‧燈節》說元宵日「市賣食物，乾鮮俱備用，而以元宵為大宗，亦所以點綴節景」。那時代，元宵節的代表美食已經是非「元宵」莫屬了。
雖然說，湯圓叫「元宵」的說法起源於北京，但是在南方一帶早也濡染了這種叫法。遠在大陸南方海角一隅的台灣也把湯圓叫「元宵」。晚清時，台灣府人連雅堂（連橫）的《雅言》有一條記載：上元日（黃曆正月十五日）的「元宵」是「供祭之物」。可見那時即使在中國最南方的台灣都把元宵節的祭品——湯圓叫「元宵」了。
追溯吃「元宵」的節俗
往上溯源，我們來探一探吃「元宵」的節俗起源。南宋丞相周必大（紹興二十一年進士，晚號平園老叟）說：「因元宵煮圓子，因呼圓子為『元宵』。」（《平園續稿》） 我們知道南宋的版圖已經失去了北京，侷促在中國東南方，可見元宵節吃「元宵」，這種習俗在南宋就有了。由此看來，不管是在北方或南方，最晚在九百年前，圓子就有了「元宵」的稱號，和元宵節聯名了；元宵的好滋味與元宵節的歡樂攜手了。
南宋 · 周必大《元宵煮浮圓子 前輩似未嘗賦此作間成四韻》說元宵「珠浮濁水中」，象徵事事圓滿，在人們的心中，即使是在烏雲天，元宵就像是烏雲裡的燦星，帶給人美好的希望：
今夕知何夕，團圓事事同。
湯官尋舊味，灶婢詫新功。
星燦烏雲裡，珠浮濁水中。
歲時編雜咏，附此說家風。
詩中說的「湯官」是漢宮少府中供膳的官員之一，專司糕餅（餅餌）和果乾等美食。（《前漢‧百官表》《通典》）周朝有類似的官職稱為「籩人」，提供的糕餅中有一大類就是用米或麵的細粉蒸煮，加入紅豆、棗子等等調味做成的甜糕點，屬性實與「元宵」相同，所以此詩中說的「湯官尋舊味」，可說是越過了西漢尋味尋到周代去了。
乾隆帝《元宵聯句 》詩中說圓子「道古傳荆楚，而今滿市城」。在南北朝時，荊楚一帶有類似吃湯圓的風俗。那時，人們在正月十五日以「豆粥糕糜」祭蠶神（《荊楚歲時記》）。在宋代，「浮圓子」的風俗還不普遍，可能連灶下婢女都以為是新食譜呢；周必大就把家族中流傳的元宵浮圓子習俗，編入歲時雜詠中。明朝時「元宵」叫「粉丸」，明人吳寬的五首詠元宵詩， 第四首就是詠「粉丸」。到了清代，元宵節吃「元宵」就普遍了，乾隆帝另一首《元宵煮浮圓子》詩詠歎元宵：
美擅團圞節 名傳燈月筵
清風同說餅 嘉夜煮浮圓
圓圓滿滿的「元宵」伴燈會，反映元宵節團圞美好的景象。「元宵」有著飽滿的內涵，有如中華文化的豐富圓融；有點黏又不會太黏的特性，像似家族的倫常關係；經受沸騰的考驗激盪而浮起，傳遞元宵嘉節的希望。@*#
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責任編輯：李梅
