【大紀元2022年02月11日訊】（大紀元記者陳柏州綜合報導）加州超過300萬名病患、雇主，提起反壟斷集體訴訟，週四（2月10日）向北加州大型醫療系統薩特醫院（Sutter Health）求償12億美元。
此訴訟的原告在法庭文件中表示，薩特醫院濫用其市場力量，阻止病患使用低成本保險和低成本醫院，造成其經濟負擔加劇。
薩特醫院系統在北加州設有24家急診醫院，擁有超過1.2萬名醫生和1.6萬名護士。
該訴訟稱，薩特醫院利用其市場力量，在北加州7個主要農村地區提供住院服務，在這些地區，薩特醫院是唯一一家占主導地位的醫院；薩特醫院也在其它4個有競爭對手的地區，約束保險公司。
此舉讓薩特醫院可以多收服務費，在2011年至2017年期間，該醫院向原告多收近4億美元的保險費。5家公司提供醫療保險，分別為偉彭醫療（Anthem, Inc.）、加州藍盾（Blue Shield of California）、安泰人壽（Aetna）、聯合健康（United Healthcare）和健康網（Health Net）。
如果原告勝訴，將能獲得3倍賠償，即12億美元。本訴訟指定的原告，是自2011年以來，支付醫療保險費的4人，以及兩家為其員工支付保險費的公司。集體訴訟案涉及北加州多數地區，有同樣情況的個人或公司，原告律師估計，超過300萬名病患和雇主受害。
加州聯邦地方法院法官勞瑞爾．比勒（Laurel Beeler），支持該案進入審判階段，並表示：「合同是全系統的，將要求醫療計畫將薩特醫院的住院服務，納入（非競爭性）市場。」
法官裁定，陪審團將決定薩特醫院是否轉嫁更高的保費給病患，以收取更高的價格。
薩特醫院回應：「證據表明，該公司並未違反反壟斷法，而只是想適當地實施有效的數量折扣。」
在週四開庭前，週三（9日）進行陪審團的選擇。審判預計需要4～6週。
薩特醫院被求償 過去已有先例
兩年前，薩特醫院系統為了類似本訴訟的指控，賠償5.75億美元。當時薩特醫院利用反競爭的做法，人為地增加病患的費用。當時該醫院與州府的另一項和解協議中，同意接受為期10年的監督，確保其不再通過保險公司，來增加病患的費用。
加州總檢察長當時表示，薩特醫院系統利用其市場力量，阻止保險公司使用激勵措施，將病患導向更便宜的醫療服務提供者。
批評者認為，薩特醫院的做法，讓病患難以選擇比該醫院更便宜的對手，薩特醫院一開始否認這些指控，也沒有承認錯誤行為。
當時，北加州居民支付的醫療保險費，比南加州多3,000美元。以典型住院手術而言，北加州可能要比南加州多出9萬美元的費用。
薩特醫院辯稱，保險公司是造成成本上升的罪魁禍首，並表示沒有人指控其合同影響病人的治療。儘管面臨反壟斷的指控，薩特醫院聲稱，仍然有很多競爭對手。
當時大約一千四百人提起集體訴訟案，最初向薩特醫院求償超過10億美元。◇
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